Le grandi navi mercantili, Puteoli e Roma

The development of underwater archaeology has renewed our knowledge of ancient naval techniques, reproposing as well the interpretation of controversial sources. Regarding the scientific and technological progress of Hellenism, emphasis is placed on how the hydrostatic principal of Archimedes must be linked to his research on floating bodies, a theoretical basis fundamental for the construction of very big ships, such as the famous Syrakosia fitted out for Hieron II, the biggest ship of antiquity. The construction of always greater ships appears in turn linked with the transport over distance of foodstuffs, especially of grain. It is the necessity of great supplies of grain, tied to the vast theatre of the Second Punic War, which puts in crisis the ancient river port of Ostia and determines the rise of Pozzuoli, affected by the institution of the portorium in 199 B.C. and by the foundation of the colony in 194 B.C. In Rome the contemporaneous construction of the gigantic porticus Aemilia and of the emporium (193 B.C.) undoubtably demonstrates the unity of a grandiose project, which must be traced back to the initiative of the P. Scipio Africanus and of the Aemilii closely connected to the Scipiones.Lo sviluppo della archeologia sottomarina ha rinnovato le conoscenze sulla tecnica navale antica, riproponendo altresì l'interpretazione di fonti controverse. Riguardo ai progressi scientifici e tecnologici dell'Ellenismo, si mette in rilievo come la scoperta del principio idrostatico di Archimede vada collegata alle sue ricerche sul galleggiamento dei corpi, fondamento teorico per la costruzione di navi grandissime, come la famosa Syrakosia allestita per Ierone II, la più grande nave dell'antichità. La costruzione di navi sempre più grandi appare a sua volta collegata con i trasporti a distanza di derrate, specialmente di grano. È la necessità di grandi rifornimenti granari, legata al vasto teatro di guerra della seconda guerra punica, che mette in crisi il vetusto porto fluviale di Ostia e determina la ascesa di Pozzuoli, interessata dal portorium istituito nel 199 a.C, e dalla deduzione coloniaria del 194 a.C. A Roma, la contemporanea costruzione della gigantesca porticus Aemilia e dell' emporium (193 a.C.) dimostra senza dubbio possibile l'unità di un grandioso progetto, da ricondurre alla iniziativa dell'Africano e degli Aemilii strettamente collegati con gli Scipioni.Zevi Fausto. Le grandi navi mercantili, Puteoli e Roma. In: Le Ravitaillement en blé de Rome et des centres urbains des débuts de la République jusqu'au Haut-Empire. Actes du colloque international de Naples, 14-16 Février 1991. Rome : École Française de Rome, 1994. pp. 61-68. (Publications de l'École française de Rome, 196