De la pluri-activité paysanne à une re-définition de la petite exploitation rurale

Why are small farms so widespread in France in the XIXth century and why do they resist so well (85 % of all farms cover less than 10 hectares in 1882) while they are accused of being an obstacle to agricultural progress ? Because they are associated to pluri-activity : they ensure the subsistence of the families that run them, and, conversety, the exercise by these families of an activity different from farming guarantees their existence and reproduction. In spite of questions existing at the end of the XIXth century about pluri-activity - a diversion of the peasant from its real work, a « way of life » or simply a solution offering flexibility and adaptability - the republican government enforces a policy that leads to protecting small farms.Pourquoi la petite exploitation est-elie si répandue en France au XIXe siècle et pourquoi se maintient-elle si bien (85 % des exploitations font moins de 10 ha en 1882) alors qu'elle est accusée d'être un obstacle au progrès agricole ? Parce qu'elle est associée à la pluriactivité : elle assure la subsistance de la famille qui l'exploite et, en contre partie, l'exercice par cette famille d'une activité autre qu'agricole garantit son existence et sa reproduction. Malgré les interrogations qui existent à la fin du XIXe siècle autour de la pluriactivité - détournement du paysan de son vrai travail, « art de vivre » ou tout simplement solution offrant souplesse et adaptabilité - le gouvernement républicain met en ouvre une politique qui aboutit à protéger la petite exploitation agricole.Mayaud Jean-Luc. De la pluri-activité paysanne à une re-définition de la petite exploitation rurale. In: Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 106, numéro 1, 1999. pp. 231-248