La Révolution française, frein à la modernisation ? Le cas du textile coton sarthois

If the Revolution and the Empire were luckless for traditional textile activities in the Sarthe (wool and hemp), a recent fibre, the cotton profite by the new economic era. Yet, since the 1760's a far-seeing entrepreneur Élie Savatier made of the little town of Bessé an important place of cotton factories. And since 1792, bold entrepreneurs (the Desportes) implant in Le Mans a powerful coton industry thanks to large investments. But on the contrary of the entrepreneurs of Bessé, they incur heavy loans and they did not mastered neither the price of their supplies of raw materials neither their outlets. These facts were the main causes of the final failure. Finally the coton industry never will succeed in Le Mans on the contrary, in Bessé where the class of pre-industrial entrepreneurs which existed before 1789, took advantage of the Revolution to increase her fortune, the cotton industrie increase it production, and the local entrepreneurs overcome the difficulties of the 1810's. The growth and accumulation of capital permit to the following generation of entrepreneurs to leave the domestic System for the factory System.Si la Révolution et l'Empire s'avèrent néfastes pour les industries textiles traditionnelles de la Sarthe (étoffes de laine et dans une moindre mesure toiles de chanvre), une fibre récente, le coton profite au contraire de la conjoncture nouvelle. Il est vrai que dès les années « 1760 », grâce à un novateur de génie Élie Savatier, une véritable « base » cotonnière s'est établie dans la petite ville de Bessé. Dès 1792 grâce à des entrepreneurs d'envergure (les frères Desportes). Le Mans devient un centre cotonnier notable grâce à d'importants investissements. Mais à la différence des entrepreneurs de Bessé ils eurent recours à des emprunts trop onéreux et ne maîtrisèrent jamais ni les circuits d'approvisionnement en matières premières ni ceux de l'écoulement des produits fabriqués. D'où, la mauvaise conjoncture économique aidant, l'échec final de cette tentative (et de quelques autres). Le textile coton ne s'implantera jamais au Mans. Par contre, à Bessé, où en définitive la bourgeoisie d'affaires profite de la Révolution pour consolider son patrimoine, l'industrie cotonnière continue à se développer et les entrepreneurs locaux résistent ainsi à la crise de la fin de l'Empire. L'accumulation. du capital alors réalisé permet à la génération suivante de passer du stade « artisanal » à celui de la grande industrie.Auffret Marc. La Révolution française, frein à la modernisation ? Le cas du textile coton sarthois. In: Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 97, numéro 3, 1990. Les industries textiles dans l'ouest XVIIIe-XXe siècles. pp. 261-280