Saints admirables et saints imitables : les fonctions de l'hagiographie ont-elles changé aux derniers siècles du Moyen Âge?

Dans des travaux antérieurs relatifs à l'histoire de la sainteté au Moyen Âge, l'auteur avait cru discerner une évolution de l'hagiographie occidentale allant dans le sens d'une imitabilité croissante des modèles proposés au clergé et aux fidèles dans les Vies de saints, entre le XIIe et le XVe siècle. Il lui paraît aujourd'hui difficile d'affirmer aussi nettement que, pendant la période considérée, les saints ont cessé d'être des objets d'admiration et des intercesseurs pour devenir avant tout des modèles de comportement et de vertu. En fait, le véritable clivage se situe plutôt au niveau des formes du merveilleux qui, selon les auteurs et les publics visés, oscille entre la recherche d'une perfection héroïque purement sacrificielle et celle d'une identification aussi poussée que possible à la personne du Christ.Vauchez André. Saints admirables et saints imitables : les fonctions de l'hagiographie ont-elles changé aux derniers siècles du Moyen Âge?. In: Les fonctions des saints dans le monde occidental (IIIe-XIIIe siècle) Actes du colloque de Rome (27-29 octobre 1988) Rome : École Française de Rome, 1991. pp. 161-172. (Publications de l'École française de Rome, 149