Les relations économiques et commerciales soviéto-américaines de 1961 à 1974

Soviet-US Commercial and Economie Relations (1961-1974). Economie and commercial relations between the U.S.A. and the Soviet Union are unique, not only because of their proportion, but because they bring together the two greatest world powers, each of which represents a distinctive socio-economic system. These relations are not recent; there was the great period of the thirties, then relations dwindled to practically nothing during the cold war, not to become important again until the end of the sixties. The rapid progression of exchanges in the early seventies might indicate that a new era, dominated by East-West trade has begun. Although this would certainly contribute to world balance, the present upswing of exchanges does not indicate what the future holds. In fact, heavy contingencies, rooted in the antagonism between respective political ideologies, bear strongly on relations between the two countries. Deep-seated anti-communism on the part of the American people is reflected in Congressional reluctancy to liberalize US-Soviet exchanges. Paradoxically, the Administration seems willing to abolish most of the cold war controls. On the Soviet side, economic and structural obstacles, such as central planning of the economy and the deficit in the East-West balance of trade, considerably hamper an increase in the exchanges. An examination of the American and Soviet economies reveals two strong, rich countries, but in different sectors. The U.S.S.R. possesses abundant natural resources, many of which are unexploited or difficult to attain; alongside of this, there are the problems of the technology lag and the perennial inadequacies of agriculture which particularly shackle the Soviet government at a time when it places emphasis on raising the standard of living. In exchange for agricultural and technological goods and know-how, the U.S.S.R. can export certain raw materials to the US; the rise in gold and fuel prices has certainly reinforced the Soviet position in this sector. The U.S.S.R. is hence an exploitable market for the U.S.A. Thus, the U.S.A. and the U.S.S.R. appear, even by virtue of their differences, to be natural trade partners. The complementary of the two economies renders a division of labor theoretically possible. Important economic relations are desirable to maintain world balance. The increase of exchanges will be what the American and Soviet governments make of it.Les relations économiques et commerciales soviéto-américaines sont extraordinaires, non pas tellement par leur volume, mais par le fait qu'elles rapprochent les deux premières puissances mondiales, représentant chacune un système socio- économique différent. Ces relations ne sont pas nouvelles : elles ont connu une belle période au moment des années 1930 ; tombées à un niveau pratiquement inexistant au moment de la guerre froide, elles ne redeviennent importantes qu'au moment des années 1960, particulièrement à la fin de la décennie. La forte progression des échanges au début des années 1970 donnerait volontiers l'impression qu'une ère nouvelle commence, dominée par le commerce Est-Ouest, ce qui serait certainement un facteur d'équilibre mondial ; mais le seul développement actuel des échanges ne permet pas de préjuger l'avenir. En effet, les relations entre les deux pays sont alourdies par un lourd contentieux politique, né de l'antagonisme entre deux idéologies différentes. Le sentiment profondément anti-communiste de la population américaine se reflète dans la méfiance du Congrès vis-à-vis de la libéralisation des échanges Etats-Unis-U.R.S.S. Paradoxalement, l'administration semblerait prête à aller assez loin dans la suppression des contrôles érigés à l'époque de la guerre froide. Du côté soviétique, des obstacles de caractère économique et structurel, tels que le système planifié et centralisé de l'économie et le déficit de la balance commerciale vis-à-vis des pays occidentaux et en particulier des Etats-Unis, entravent aussi considérablement le développement des échanges. L'examen des économies soviétiques et américaines fait apparaître deux pays riches et puissants, mais dans des domaines différents. L'U.R.S.S. possède des richesses naturelles abondantes, dont beaucoup sont encore inexploitées et difficilement exploitables ; elle est avide de la technologie, que maîtrisent les Etats- Unis; elle souffre d'un problème agricole chronique, ce qui gêne particulièrement le gouvernement soviétique à une époque où l'accent est mis sur l'élévation du niveau de vie. En contrepartie, l'U.R.S.S. peut offrir aux Etats-Unis un certain nombre de matières premières, dont ces derniers sont importateurs ; à cet égard, il est certain que la position soviétique sort renforcée de la hausse du prix de l'or et du pétrole. L'U.R.S.S. est un marché exploitable important pour les Etats-Unis. L'U.R.S.S. et les Etats-Unis apparaissent ainsi, à cause de leurs différences mêmes, comme des partenaires commerciaux naturels. La complémentarité des deux économies rend théoriquement possible une division du travail entre les deux pays. Des relations économiques importantes sont souhaitables pour renforcer l'équilibre mondial. Le développement des échanges sera ce qu'en feront les gouvernements américain et soviétique.De Tinguy Anne. Les relations économiques et commerciales soviéto-américaines de 1961 à 1974. In: Revue d’études comparatives Est-Ouest, vol. 6, 1975, n°4. pp. 115-231