Approche multivariée de l'espace personnel dans une classe de petite section de maternelle

Although a number of studies have explored characteristics of personal space and consequences of interpersonal distance on social integration, less attention has been given to this aspect of social life in children's play groups. Some researchers have examined the influence of social density on individual behavior, others have traced the evolution of personal space as a function of age. However, to date, none have examined the mutidimentional nature of interpersonal distance during the course of a school year. In this study, thirty two three-year-old children were observed in free play activities in their classroom on three occasions. Five sets of measures were extracted from 30 second time sampling of interpersonal distances : I / average distance from group ; 2/ distance to three nearest neighbors ; 3 / distance stability ; 4 /stability of nearest neighbor preferences ; 5 /length of trajectory and surface covered through displacement in the room. Multivariate analysis revealed four factors of personal space : personal proximity, spa- cial stability, displacements and stability of association. Results are discussed in terms of differential constraint generated by the immediate social context and its relation to processes of integration in the preschool setting. In general, familiarity with peers decreases interpersonal distances and increases the stability of peer associations.De nombreux travaux ont tenté de mettre en évidence les caractéristiques de l'espace personnel et leurs conséquences sur l'intégration sociale des individus ; cependant, peu ont été consacrés aux jeunes enfants. Certains ont étudié l'influence sur le comportement de la densité sociale, de l'âge, de l'environnement architectural et de la présence de l'adulte, mais quasiment aucun ne s'est réellement intéressé à l'organisation et l'évolution des indices proxémiques en cours d'année. Nos travaux examinent ces aspects par observation directe de 32 élèves d'une petite section de maternelle en période de jeu libre. Cinq ensembles d'indices sont relevés toutes les trente secondes : 1 / la distance maintenue par rapport au groupe ; 2 /la distance aux trois camarades les plus proches ; 3 / la stabilité de ces distances; 4 /la fidélité avec certains camarades ; 5 / les trajets parcourus et la surface couverte par l'enfant. Les analyses indice par indice démontrent l'existence de différences interindividuelles. De plus, on constate un ensemble de modifications liées à la vie régulière en groupe de pairs et aux variations d'effectif dans la classe. L 'utilisation de deux approches multivariées, analyses en composantes principales et classifications hiérarchiques, nous permet de distinguer plusieurs dimensions complémentaires de l'espace personnel ainsi que les changements développementaux liés à l'écologie du groupe. Ainsi, quatre dimensions indexant la proximité avec les pairs, la stabilité spatiale, la stabilité d'association et les déplacements s'avèrent utiles pour caractériser l'espace personnel de l'enfant et son organisation en fonction des contraintes du contexte social immédiat.Roques Pierre, Lambin Michel, Jeunier Benoît, Strayer F. Francis. Approche multivariée de l'espace personnel dans une classe de petite section de maternelle. In: Enfance, n°4, 1997. pp. 451-468