L'émergence de la modalité de phrase dans le langage : de la prosodie à la grammaire

The present study investigates the emergence and early development of utterance modality (declarative, exclamative, injunctive, or interrogative utterance-types) in child language. It is aimed at determining how basic communicative functions are organized in early language, and how formal linguistic devices (prosodie and morphosyntactic) are used to express these functional contrasts. The study was based on the longitudinal analysis of the naturalistic productions of a French child between 1;2 and 2;6. Declarative (the most frequent category), exclamative and injunctive utterances were found at 1;2, while first interrogatives appeared later and were infrequent. The child marked utterance modality through intonation very early, since intonation contours varied significantly as a function of modality type as soon as 1;2. Grammatical marking was associated to prosodie means later and progressively. It was primed by phonosyntactic devices such as interjections and stereotyped imperatives, but actually developped from about 1,6 on with the use of indicative verbal forms and interrogative morphemes. These analyses suggest a complementary use and development of prosodie and grammatical devices in the child's construction of the linguistic system.Cette étude examine l'émergence et le développement précoce du système des modalités de phrase (statut déclaratif, exclamatif, injonctif, ou interrogatif d'un énoncé) dans le langage de l'enfant. Elle pose la question de l'organisation de la compétence communicative initiale, et de l'élaboration des différents moyens linguistiques — prosodiques et grammaticaux — susceptibles d'en exprimer les variations fonctionnelles. L'étude, qui repose sur une analyse longitudinale systématique des productions spontanées d'un enfant français entre 1;2 et 2;6,fait apparaître des décalages d'émergence et de fréquence entre les quatre modalités de la communication : les énoncés déclaratifs (dominants), exclamatif s et injonctif s sont initialement présents, tandis que les énoncés interrogatifs sont plus tardifs et moins nombreux. L'étude prosodique des productions indique que l'enfant utilise précocement l'intonation pour marquer la modalité de ses énoncés : dès 1;2, les contours intonatifs dépendent significativement de la modalité de phrase et sont largement en accord avec les patterns du français. Le marquage grammatical ne s 'engage qu 'ultérieurement au marquage prosodique et s 'intensifie progressivement : des éléments phonosyntaxiques tels qu'interjections et impératifs stéréotypés servent précocement d'amorçage, mais les formes à l'indicatif et les morphèmes interrogatifs ne se développent réellement qu'à partir de 1;6 environ. Ces analyses suggèrent une complémentarité fondamentale dans l'usage et le développement des moyens prosodiques et grammaticaux au cours de l'élaboration du système linguistique par l'enfant.Bassano Dominique, Mendes-Maillochon Isabelle. L'émergence de la modalité de phrase dans le langage : de la prosodie à la grammaire. In: Enfance, n°2, 1995. Aspects actuels de recherches sur la Psychologie du Développement. pp. 187-204