Tocqueville et la noblesse

La réflexion de Tocqueville s'impose par son double caractère : comparatif et historique. La noblesse n'est pas pour lui une réalité étrangère : il est fier de ses origines sans être prisonnier du préjugé nobiliaire. Il distingue noblesse et aristocratie : celle-là est une caste fermée, celle-ci une élite ouverte aux talents. Le passage des sociétés aristocratiques aux sociétés démocratiques est le plus grand fait historique contemporain. Tocqueville distingue quatre cas de figure. Il n'y a pas d'exemple du mouvement contraire et Tocqueville exclut qu'une aristocratie puisse émerger aux États-Unis. Aux origines de la Révolution Tocqueville analyse le rôle de la noblesse; il fut un des premiers à étudier la révolution aristocratique de 1787-1788. Il passe en revue les causes du déclin progressif de la noblesse, essentiellement son appauvrissement sur plusieurs siècles et son incapacité de trouver d'autres ressources liées à d'autres fonctions. S'il nourrit quelque nostalgie de l'ordre social traditionnel, Tocqueville sait que l'évolution est irréversible et que la noblesse a perdu le pouvoir.Remond René. Tocqueville et la noblesse. In: Les noblesses européennes au XIXe siècle. Actes du colloque de Rome, 21-23 novembre 1985. Rome : École Française de Rome, 1988. pp. 13-19. (Publications de l'École française de Rome, 107