La rhétorique du suicide

After our study of the topoi published in 1993, the theme of the suicidal monologue in the Greek romances is examined here again in the light of rhetoric. It is found in the Ephesiacs, spoken by Habrocomes, who believes Anthia dead, and forms the wish to die himself, and to be buried with her in the same tomb. In Chariton, the variations are frequent and subtle, and contain many Homeric quotations. Chaireas is regularly stopped in his suicide attempts by a friend. But in his work, Callirhoe also has her suicidal monologues, and her renouncement of the fatal act comes from Chaireas himself, through a dream or through the presence of his portrait. Dionysios, Callirhoe’s second husband, plays a role. The examples in Heliodorus are interesting. But the study of this theme in Achilles Tatius leads to a mixed conclusion: the first-person romance seems not to be compatible with Clitophon’s earnest repetition of his own suicidal monologues, and the reactions of his friends Menelas and Cleinias, also delivered in direct speech, possibly imply a parodic treatment of the theme by the writer. The examples found even in Daphnis and Chloe, as well as in the Latin Satyricon and Metamorphoses by Apuleius, confirm the importance of this theme in the narrative technique of the romance in antiquity. It seems that the trace of school exercises may be seen here, which understanding of the genre represented by the Declamations appears to confirm. Although most of the monologues studied here seem very bombastic, rhetorical in the worst sense of the term, in some cases the images employed demonstrate the deep humanity of a character so unhappy that he/ she wishes to die.À la suite de l’étude des topoi romanesques publiée en 1993, le thème du monologue suicidaire dans les romans grecs est repris ici à la lumière de la rhétorique: il se trouve dans les Éphésiaques dans la bouche d’Habrocomès qui croit Anthia morte et forme le voeu de mourir lui-même, et d’être enseveli avec elle. Chez Chariton, les variations sont nombreuses et subtiles, truffées de citations homériques. Chairéas est régulièrement arrêté dans ses velléités suicidaires par un ami. Mais chez lui, Callirhoé aussi a ses monologues suicidaires et le renoncement au geste fatal vient de Chairéas lui-même, par le rêve ou par la présence de son portrait. Dionysios, le second mari de Callirhoé, joue sa partie. Les exemples d’Héliodore sont intéressants; en revanche, on peut tirer de l’examen des occurrences de ce thème chez Achille Tatius une conclusion mitigée: le roman à la première personne semble difficilement compatible avec la répétition sérieuse de ses propres monologues suicidaires, très rhétoriques, par Clitophon, et les réactions de ses amis Ménélas et Clinias, rapportées aussi au discours direct, impliquent peut-être que le thème est traité de manière parodique par le romancier. Les exemples rencontrés même dans Daphnis et Chloé, ainsi que dans le Satyricon et dans les Métamorphoses d’Apulée, confirment l’importance de ce thème dans la technique narrative romanesque de l’Antiquité. Il semble bien que l’on puisse voir là une trace des exercices d’école, que la connaissance du genre des Déclamations paraît confirmer. Bien que la plupart des monologues étudiés paraissent très déclamatoires, rhétoriques dans le plus mauvais sens du terme, dans certains cas, les images employées manifestent la profonde humanité du personnage malheureux au point de désirer mourir.Létoublon Françoise. La rhétorique du suicide. In: Discours et débats dans l’ancien roman. Actes du colloque de Tours, 21-23 octobre 2004. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2006. pp. 263-279. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 36