À propos du gisement magdalénien d'Étiolles (Essonne) : réflexion sur la fonction d'un site paléolithique

The function of prehistoric sites is a major topic of Palaeolithic research. Often opposed to the concept of culture (or style), function is considered as another key in the interpretation of prehistoric assemblages. In prehistoric archaeology, this notion involves setting the site with its components in a socio-economic system of the occupation and exploitation of a territory by hunter-gatherer societies. The model that is preferred refers to ethno- archaeological research regarding modern hunter-gatherers, in particular L. R. Binford's research. The focus of this article is to discuss this model and to question the relevance of criteria selected by archaeologists to identify the function of a Palaeolithic site. This discussion is based on the study of the Magdalenian open-air site of Étiolles that has now been excavated for more than thirty years. The characteristics of this site are discussed: duration and regularity of the occupation, seasonality, organisation of the camps, variability of the habitation structures, nature and importance of activities carried out on the site. The long duration of the excavations reveals the ambiguity of some data and the limits of a functional interpretation of the site. Furthermore, it is necessary to compare the site of Étiolles with other Magdalenian sites in the centre of the Paris Basin for the better understanding of this site and its integration into a territory. A first model of territory occupation was proposed during the late 1980s. It was based on the functional complementarity of Magdalenian sites that inferred a seasonal planning of activities. With the continuation of the excavations on several sites (Etiolles, Pincevent), and the discovery of new ones, the reality seems to be more complex. A new model is proposed. It focuses on similarities between sites. The economic exploitation of the Magdalenian territory in the centre of the Paris Basin seems to be less rigid, adapted to an area with diversified resources.La fonction des sites préhistoriques est un thème privilégié de la recherche sur le Paléolithique. Souvent opposée au concept de culture (ou de style), elle est considérée comme une autre clé d'interprétation de la composition d'une industrie. En archéologie préhistorique, cette notion implique de replacer le site à l'intérieur d'un système socio-économique d'occupation et d'exploitation d'un territoire par un groupe de chasseurs-cueilleurs. Le modèle dominant dans la littérature se réfère aux travaux ethno- archéologiques réalisés sur des populations de chasseurs-cueilleurs modernes, notamment ceux de L.R. Binford qui ont beaucoup inspiré les préhistoriens. L'objectif de cet article est de discuter ce modèle et de s'interroger sur la pertinence de critères communément choisis par les archéologues préhistoriens pour identifier la fonction d'un site paléolithique. Cette réflexion s'appuie sur l'exemple du site magdalénien d'Etiolles qui fait l'objet de fouilles régulières depuis plus de 30 ans. Les caractéristiques d'Etiolles sont discutées : durée et rythme ď occupation, saisonnalité, organisation des campements, variabilité synchronique et diachronique des structures d'habitat, nature et évaluation des activités réalisées sur le site. L'accumulation des données fait apparaître l'ambiguïté de certaines d'entre elles et les limites de l'interprétation fonctionnelle du site. Une meilleure compréhension du site d'Etiolles et de son intégration dans son territoire nécessite également de le confronter aux autres sites magdaléniens du centre du Bassin parisien. Un premier modèle d'occupation du territoire a été proposé à la fin des années quatre-vingt : il était fondé sur une complémentarité fonctionnelle impliquant une planification saisonnière des activités. Avec la poursuite des fouilles de plusieurs gisements et la découverte de nouveaux sites, la réalité apparaît plus complexe. Un modèle différent, qui met davantage l'accent sur les éléments qui rapprochent les gisements, est maintenant envisagé : l 'existence de sites aux fonctions peu différenciées qui évoque un système d'exploitation du territoire plus souple, adapté à un territoire aux ressources variées.Olive Monique. À propos du gisement magdalénien d'Étiolles (Essonne) : réflexion sur la fonction d'un site paléolithique. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 101, n°4, 2004. pp. 797-813