Searching for Spirit : Shen and Sacrifice in Warring States and Han Philosophy and Ritual

This paper examines the notion of shen in the context of early Chinese ritual and religion in practice. In ancient China significant conceptual parallels exist between the ways in which abstract notions such as shen " spirit " are interpreted by a philosophical tradition on the one hand, and their transformation in ritual and religious practice on the other. Following a discussion of attitudes towards the spirit world among the masters of philosophy in Warring States China, we examine sacrificial performance as a multimedia event that offered multiple routes of access to the spirits. Rather than addressing spirits as embodiments of a pre-existing order or pantheon, we argue that in early Chinese religion, sacrificial procedure was conceived of primarily as a progressive search or quest for spirit presence through performance. The latter was aimed at establishing a sensory bond between the ritual participants and spirits addressed.A la recherche des Esprits. La question du sacrifice dans le rituel et la philosophie à l'époque des Royaumes Combattants et des Han Cet article situe et analyse la notion de shen dans le contexte rituel et les pratiques religieuses de Chine ancienne. On repère des parallèles entre le développement de cette notion dans le discours philosophique de l'Antiquité et sa transformation dans les pratiques religieuses, sacrificielles au premier chef. Après avoir passé en revue différentes attitudes-types des maîtres philosophes vis-à-vis du monde des Esprits, nous portons notre attention sur les modalités d'exécution du sacrifice, qui font apparaître ce dernier comme une sorte d'événement multimédia offrant une pluralité de voies pour accéder aux Esprits. Force est de constater que l'on ne s'adressait pas aux Esprits, mânes et divinités comme à des entités prédéfinies ordonnées en un panthéon : nous tentons de montrer au contraire que dans la religion chinoise ancienne, les sacrifices étaient conçus tout d'abord comme une quête et une enquête sur les Esprits par le truchement des procédures déployées à cette occasion. De telles procédures se donnaient pour fin d'établir un contact entre les participants de la cérémonie rituelle et les Esprits sollicités, par des voies multiples et toujours senties comme incertaines.Roel SterckxSterckx Roel. Searching for Spirit : Shen and Sacrifice in Warring States and Han Philosophy and Ritual. In: Extrême-Orient, Extrême-Occident, 2007, n°29. De l'esprit aux esprits. Enquête sur la notion de shen. Of self and spirits : exploring shen in China, sous la direction de Romain Graziani et Roel Sterckx. pp. 23-54