Cultural Awareness in Security Force Assistance: The Spanish Army in Iraq (2015-2020)

Debido a la interacción entre los instructores extranjeros y los reclutas locales en la Asistencia a Fuerzas de Seguridad (SFA), los militares desplegados a menudo experimentan retos derivados de las fricciones culturales. Este artículo analiza la relevancia de la conciencia intercultural para el desempeño militar en la SFA. La investigación se basa en datos obtenidos de 22 entrevistas personales a militares españoles para conocer su experiencia en Iraq (2015-2022). Los resultados identifican las diferencias culturales como la principal dificultad para el despliegue. Los militares españoles han empleado diferentes estrategias para hacerles frente, basándose principalmente en la interacción mediante comunicación mediada o directa con el personal local. A pesar de ello, la sociabilidad de los efectivos ha sido identificada como un elemento distintivo de los militares españoles que facilita la construcción de relaciones. La cultura de origen de los militares actúa como una categoría transversal que facilita sustancialmente la conciencia intercultural en las operaciones internacionales.Due to the interaction between foreign instructors and local recruits in Security Force Assistance (SFA), deployed military personnel often experience challenges arising from cultural frictions. This article analyses the relevance of cross-cultural awareness for military performance in SFA. The research is based on data obtained from 22 face-to-face interviews with Spanish military personnel about their experience in Iraq (2015-2022). The results reported cultural differences as being the main difficulty in deployment. Spanish military personnel employed different strategies to cope with these difficulties, relying mainly on interaction through mediated or direct communication with local personnel. Despite this, the sociability of the troops has been identified as a distinctive element of the Spanish military, which facilitates the building of relationships. The culture of origin of the military operates as a cross-cutting category that substantially facilitates intercultural awareness in international operations