Questions d'éthique en anthropologie

PIERRE BONTE As with other social sciences, anthropology gives rise to ethical questions concerning its legitimacy and finality. However, in this particular case, these questions are relatively original insofar as they are related to the historical conditions involved in the formation of the discipline. The first point to be taken into account is the exclusive character of field research. The second concerns the definition of the scientific object : the study of an ethnie, tribe, culture, or society, inevitably involves a certain degree of closure. The third is related to recognition of "cultural relativism" : can other cultures be reduced so that they become the object of a rational approach that transcends differences, or must we accept their relative irreducibility ? Inasmuch as the ethical questions are raised at the epistemological centre of anthropology , they are settled either in the course of theoretical discussions or by individual decisions ; they do not become strictly professional questions.Résumé : Partageant avec les autres sciences sociales des questions d'ordre éthique sur la légitimité et la finalité de sa démarche, l'anthropologie leur confère un statut relativement particulier qui relève des conditions mêmes de constitution de la discipline. La première est le caractère exclusif de l'expérience de "terrain". La seconde tient à la définition de l'objet scientifique : qu il soit intitulé ethnie, tribu, culture, société, il implique quelque degré de clôture. La troisième correspond à la reconnaissance du "relativisme culturel" : est-il possible de réduire l'identité de l'autre sous une rationalité qui transcende les différences ou faut- il admettre une relative incommunicabilité des faits de culture ? Inscrites au coeur des conditions épistémologiques de la pratique anthropologique, les questions d'éthique se résoudront plus en débats a écoles ou sur la base ď engagements personnels qu'elles ne se poseront sur un plan professionnel stricto sensu.Bonte Pierre. Questions d'éthique en anthropologie. In: Sociétés contemporaines N°7, Septembre 1991. Ethique professionnelle. pp. 73-85