Ces machines qui (nous) écrivent

Comment l’instrument d’écriture conditionne-t-il les autres composants du complexe scriptural, à savoir le scripteur, l’écrit et le processus d’écriture lui-même ? Des différentes questions que cette analyse de la production écrite en quatre termes permet de formuler, l’article retient principalement la question génétique : celle des interactions entre le processus et les outils. Après avoir rappelé, à l’aide de textes empruntés aux auteurs latins, que les réflexions sur les instruments d’écriture et leurs propriétés sont anciennes, nous nous attacherons à faire apparaître l’ambivalence du verbe écrire, qui désigne à la fois les opérations proprement scripturales (l’inscription matérielle de la trace sur le support) et les opérations abstraites de nature textuelle qui sont leur finalité. En distinguant soigneusement ces deux plans, l’analyse des machines à écrire permet d’aborder l’écriture du point de vue de son ergonomie. On est conduit à s’interroger d’une part sur la manière dont la technologie affecte la textualisation, la qualité des textes produits et les sujets de l’écriture, et d’autre part, symétriquement, sur la manière dont les technologies graphiques ne cessent de s’ajuster aux aptitudes physiques et mentales des sujets qui écrivent. Nous illustrons ces effets de feedback par les cas du traitement de texte, de la dictée et de la machine à écrire au sens étroit