Impacto de la pesca y ecología trófica de los tiburones de talla media y grande en el Mediterráneo

Programa de Doctorat en Biodiversitat[spa] Los tiburones y en general los peces condrictios se encuentran entre los organismos más amenazados del planeta, siendo los efectos derivados de la interacción con actividades pesqueras, como la sobrepesca y la pesca incidental, los principales responsables del declive global de sus poblaciones. En general, los tiburones ocupan los niveles superiores de las redes tróficas marinas, pudiendo ejercer un control sobre los niveles tróficos inferiores. Consecuentemente, su desaparición favorece la degradación de los ecosistemas marinos. Es por lo tanto necesario y urgente diseñar e implementar medidas de conservación que reviertan el declive de los tiburones en todo el mundo y particularmente en el Mediterráneo, dónde el riesgo de extinción de muchas especies es más elevado que en las otras partes del mundo, según los criterios de la UICN. El desarrollo de medidas de conservación efectivas pasa por ampliar y mejorar el conocimiento actual sobre las poblaciones de tiburones presentes en el Mediterráneo, que ha sido el objetivo general de la presente tesis. El primer capítulo se centra en la captura incidental de los tiburones de talla media y grande presentes en la Costa Brava (Cataluña, Mediterráneo Noroccidental) mediante el uso del Conocimiento Ecológico Local (LEK) acumulado por los pescadores. Los resultados sugieren un declive en la abundancia de la mayoría de las especies de tiburones, en gran parte debido a la sobrepesca, siendo el arrastre el arte de pesca que captura más diversidad de especies. La captura accidental es aún frecuente sólo en el caso de la tintorera (Prionace glauca), la cañabota gris (Hexanchus griseus) y posiblemente la mielga (Squalus acanthias), mientras que las musolas (Mustelus spp.) podrían haber desaparecido de la Costa Brava. En el segundo capítulo, se examina el nicho isotópico de los tiburones de talla media y grande en el Mediterráneo Noroccidental mediante el análisis de isótopos estables. Los resultados muestran una alta contribución de los cefalópodos en la dieta de todas las especies, sitúa a los tiburones de talla media y grande en los niveles superiores de la red trófica, aunque actuando como mesodepredadores y revelan un nicho isotópico distinto al de otros grandes peces depredadores y los cetáceos odontocetos. En el tercer capítulo, se analiza el estado actual de la cañabota gris en 9 países del Mediterráneo, también haciendo uso del LEK. Los resultados muestran que la mayoría de las capturas de cañabota gris ocurren en la parte occidental y central del Mediterráneo sobre todo durante los meses cálidos y en los artes de pesca de mayor profundidad, especialmente en el arrastre y también el palangre de fondo. Adicionalmente, el estudio sugiere una mortalidad en la embarcación generalmente baja, aunque se recomienda investigar la mortalidad post- captura. Finalmente, el declive poblacional percibido en ciertos países podría ser indicativo de un declive regional de esta especie y, en consecuencia, se aconseja a la UICN una revisión del estado de conservación de la cañabota gris en el Mediterráneo. En conjunto, la información recopilada en esta tesis actualiza diversos aspectos del estado actual de los tiburones de talla media y grande, con especial énfasis en la cañabota gris y sirve de referencia para el desarrollo de futuras medidas enfocadas a la protección y gestión de las poblaciones de tiburones en el Mediterráneo.[eng] Sharks and other chondrichthyans are amongst the most threatened organisms on the planet and the interactions with fishing activities, either overfishing or incidental fishing, are the main drivers of their global decline. Generally, sharks occupy high levels in the marine trophic webs and may impose a top-down control over lower trophic levels. Consequently, their disappearance favours the degradation of marine ecosystems. It is therefore necessary and urgent to design and implement conservation measures which can revert the decline of sharks around the world and particularly in the Mediterranean, where the extinction risk of many species is even higher than anywhere else in the world, according to the IUCN’s criteria. The development of effective conservation measures needs the broadening and improvement of the actual knowledge regarding shark populations in the Mediterranean, which has been the general aim of the present dissertation. The first chapter focuses on the bycatch (incidental capture) of medium-sized and large sharks inhabiting the Costa Brava (Catalonia, northwestern Mediterranean) through the use of the Local Ecological Knowledge (LEK) gathered by fishermen. Results suggested a decline in the abundance of most of the shark species, largely due to overfishing, being bottom trawling the fishing gear with the highest diversity of captured species. Only the blue shark (Prionace glauca), the sixgill shark (Hexanchus griseus) and probably the spiny dogfish (Squalus acanthias) are still bycaught frequently, while the smoothhounds (Mustelus spp.) might have disappeared from the Costa Brava. The second chapter examines the isotopic niche of medium-sized and large sharks in the northwestern Mediterranean through the analysis of stable isotopes of C and N. Results show a high contribution of cephalopods to the diet of all species and reveal medium-sized and large sharks as mesopredators with a unique isotopic niche, different from those of other large predatory fishes and odontocete cetaceans. In the third chapter, the current state of the sixgill shark is analysed in nine Mediterranean countries also making use of LEK. Results showed most of the captures occur in the western and central part of the Mediterranean especially during the warm months and in those gears that operate in deeper waters, particularly in bottom trawling and also bottom longline. Additionally, the study suggests generally low at-vessel mortality, although further research on post-release mortality is recommended. Finally, the perceived population decline in some countries may be indicative of a regional decline of this species and, as a consequence, a revision of the IUCN conservation status of the sixgill shark in the Mediterranean is advisable. Altogether, the information compiled in this dissertation updates various aspects of the actual state of medium-sized and large sharks, with special emphasis on the sixgill shark and serves as a reference for the development of future measures aimed at protecting and managing shark populations in the Mediterranean