« On ne plaisante pas avec l’atome ! » Imaginaires nucléaires et représentations visuelles dans la presse enfantine italienne de la première phase de la Guerre froide

Comme l’a écrit Dominique Kalifa, les imaginaires sociaux ont eu tendance, au cours du XIXe siècle, à être couramment « incarnés dans des intrigues et racontés dans des histoires ». En outre, à partir de la fin du siècle, ils ont commencé à être rendus visibles à l’aide de matériaux visuels disparates. C’est également le cas des nombreux imaginaires concernant le développement scientifique et l’utilisation de l’énergie atomique qui ont connu un regain d’intérêt au début de la Guerre froide. Cet article examine la production et la diffusion de certains de ces imaginaires sur les technologies atomiques et nucléaires en analysant des bandes dessinées, des illustrations et des éléments pédagogiques publiés entre la fin des années 1940 et le milieu des années 1960 par trois périodiques italiens destinés aux enfants et aux adolescents. L’hebdomadaire socialiste et communiste Pioniere, le catholique Il Vittorioso et le centriste Corriere dei Piccoli ont tous tenté de discuter avec leur public des conséquences sociales de la question nucléaire, en utilisant des couvertures colorées et des fictions de tous genres et de tous styles. Les récits et les solutions visuelles utilisés pour représenter l’atome sont comparés, en prêtant attention à la signification politique acquise par ces produits médiatiques et au contexte de leur production. Au final, l’imaginaire de la modernité atomique apparaît comme un système de représentations à la fois idéologiquement nuancé et symboliquement cohérent, un enchevêtrement de significations avec une trajectoire historique propre, qui a ensuite alimenté différents récits et formes de narration.As it has been notoriously written by Dominque Kalifa, social imaginaries tended during the 19th century to be routinely “incarnated in plots and recounted in stories”. In addition, from the end of the century onwards, they started to be made visible with the help of disparate visual materials. This was true also for the many imaginaries regarding scientific development and the use of atomic energy that gained new traction in the early days of the Cold War. This contribution examines the production and diffusion of some of these imaginaries about atomic and nuclear technologies by analysing comics, illustrations and pedagogical features published from the late 1940s to the mid 1960s by three Italian periodicals for children and teenagers. The socialist and communist weekly “Pioniere”, the catholic “Il Vittorioso”, and the centerfield “Corriere dei Piccoli” all tried to discuss with their publics the social consequences of the nuclear issue, using colourful covers and fictions of all genres and styles. The narratives and the visual solutions used to represent the atom will be compared, paying attention to the political significance acquired by these media products, and to the context of their production. In the end, the imaginary of atomic modernity will emerge as a system of representations both ideologically nuanced and symbolically coherent, a tangle of meanings with a proper historical trajectory, that later fuelled different narratives and forms of storytelling