Le sel d'Otavalo (Equateur): Continuités indigènes et ruptures coloniales

From indian economy to colonial economy: salt exploitation in northern quito Abstract This article offers a discussion of the exploitation and distribution of salt through a case study of Las Salinas, a village of the Otavalan ethnic group (north of the Audiencia of Quito) in the sixteenth century. At the same time, it provides a perspective on the history of that village through the centuries. By an examination of a key product such as salt in an Indian society, it is possible to bring out the main features of its economic organisation, and the approach adopted by this society resembles those which are found in pre-colombian Perú and Colombia, the exploitation is carried out inside a multi-ethnic island, and distribution through a complex network of intra and inter-ethnic trade. In the sixteenth century, the ecology of Las Salinas, which is warmer than the rest of the Otavalan territory, along with its control of the «salted earth», made it a privileged village and the richest of the whole ethnic group. In the seventeenth century, there was a progressive disintegration: the Indian village disappeared, condemned by demographic decline and Spanish land seizure. Las Salinas was refounded in the eighteenth century, with a mixed population, basically black, and without any aboriginal Indians: salt exploitation was entirely in Spanish hands within a truly colonial system. In 1978 what still exists is the inheritance of that second foundation but the traditional exploitation is to be condemned in the short term, as it gives no profit in a liberal economy.De la economia indigena a la economia colonial: la explotación de sal al norte de quito Reseña Este articulo présenta algunos datos y reflexiones sobre el caso especifico de un pueblo de la etnia Otavalefïa, especializado en la explotación y distribución de sal en el siglo XVI, asl como sobre «el destino» de este pueblo a través de los siglos. Partiendo de un producto clave para la sociedad indfgena — la sal — résulta posible sacar a luz algunos elementos de su organization económica, y de la peculiaridad de la solución que adopta esta sociedad emparentada a la vez con aquellas que se observan en el Perú y la Colombia pre-hispânica: la explotación tiene lugar en una isla multiétnica y la distribución se realiza mediante una red compleja de intercambios intra e interétnicos. En el siglo XVI, la ecologfa particular de Las Salinas, situadas en tierras calientes mientras el resto del territorio otavalefto esta en tierras frias, asi como el control de la «tierra sal», las convierten en un pueblo privilegiado, el mâs rico de toda la etnia. Durante el siglo XVII, se asiste a su desapariciôn progresiva: la caida demográfica y la usurpation de tierras por los espaiioles condenan la existencia del pueblo indigena, el cual renace en el siglo XVIII con una poblaciôn heterogénea, principalmente negra, pero sin ningún indio autóctono; son los espanoles quienes, entonces, explotan la sal, dentro de un sistema plenamente colonial. En 1978, se puede ver todavia la herencia de aquella segunda fundaciôn, pero a corto plazo la explotaciôn tradicional se verâ condenada por no poder competir dentro de un sistema de economia liberal.Caillavet Chantal. Le sel d'Otavalo (Equateur): Continuités indigènes et ruptures coloniales. In: Mélanges de la Casa de Velázquez, tome 15, 1979. pp. 329-363