Two general classifiers in the Shangai Wu dialect : a comparison with Mandarin and Cantonese

An intriguing feature of the Shanghai Wu dialect classifier system is that it possesses two general classifiers: -i^/ga?1/ and H/tsa?5/. In this article, we set out to tease apart the differences in their frequency and usage and to consider the larger question of general versus sortal classifiers in three Sinitic languages, namely Mandarin, Cantonese and Shanghainese. It is shown that Д/tsa?5/ acts less like a general classifier than does ^h/ga?1 according to the three main parameters used, and that Shanghainese and Cantonese make greater use of sortal classifiers than does Mandarin.Le dialecte wu de Shanghai se caractérise par l'étonnante particularité de posséder deux classificateurs généraux : 47g3?V et P>/ts3?5/. Dans le présent article, nous nous proposons de déterminer ce qui distingue ces deux formes en comparant la fréquence avec laquelle elles apparaissent en wu, et leur utilisation. Nous abordons la question plus vaste de l'opposition entre classificateurs généraux et classificateurs spécifiques dans trois langues sinitiques, à savoir, outre le wu de Shanghai, le mandarin et le cantonais. Nous fondant sur trois principaux paramètres, nous montrons que Д/tsa?5/ fonctionne moins souvent que 'IVga?1 comme classificateur général, et que le wu de Shanghai recourt plus massivement que le mandarin à des classificateurs spécifiques.Erbaugh Mary S., Yang Bei. Two general classifiers in the Shangai Wu dialect : a comparison with Mandarin and Cantonese. In: Cahiers de linguistique - Asie orientale, vol. 35 2, 2006. pp. 169-207