Early seedling demography in balsam fir seedling banks

Following the 1995 mast year, we conducted detailed seedling demography surveys to characterize some ecological factors affecting germination and early establishment in understory balsam fir (Abies balsamea (L.) Mill.) seedling banks and verify if recruitment from a cohort can potentially renew the balsam fir seedling bank. Twenty-five seed traps paired with 32 demography subplots were located in each of four permanent plots and regularly monitored over a 2-year period. Spatial patterns of newly emerged seedlings generally corresponded to those found for seed dispersal. However, at the end of the monitoring period, the spatial pattern of surviving seedlings was independent of the seed dispersal pattern. Seedbed types and understory light environments were the main factors explaining seedling mortality. Sphagnum mosses and decaying wood were the most favorable seedbeds for early establishment. The 0- to 25-cm seedling populations grew in size because of the addition of new recruits. If, in the years to come, mortality rates of the 1995 cohorts were similar to those of already established 0- to 25-cm seedlings, mast years of seed production, at least during endemic periods, would be crucial for recruitment and renewal of balsam fir seedling banks. Suite à la forte année semencière de 1995, le suivi démographique d'une cohorte de semis de sapin baumier (Abies balsamea (L.) Mill.) a été effectué afin de caractériser quelques facteurs écologiques qui affectent la germination et l'établissement initial dans les banques de semis de sapin baumier sous couvert et de vérifier si le recrutement à partir d'une cohorte peut permettre le renouvellement des banques de semis. Vingt-cinq trappes à graines pairées à 32 quadrats démographiques ont été localisées dans chacune de quatre places échantillons permanentes, et un suivi a été assuré régulièrement pendant 2 ans. De façon générale, la distribution des graines correspondait aux patrons d'abondance spatiaux des nouveaux émergents. Toutefois, à la fin de la période d'étude, les patrons d'abondance spatiaux des semis ayant survécu ne correspondaient plus à ceux de la distribution des graines. La nature des lits de germination et l'environnement lumineux se sont avérés les critères principaux selon lesquels on pouvait expliquer la mortalité des semis. La sphaigne et le bois en décomposition constituaient les lits de germination les plus favorables à l'établissement initial. Les populations de semis de 0 à 25 cm ont augmenté suite à l'addition de nouvelles recrues. Si, dans les années à venir, le taux de mortalité descohortes de 1995 se comportait de façon similaire à celui des semis de 0 à 25 cm déjà installés, les fortes années semencières, du moins pendant les périodes endémiques, seraient cruciales pour assurer un recrutement et un renouvellement des banques de semis du sapin baumier