Le contact forêt-savane. Rôle des régimes hydriques des sols dans l'Ouest de la Côte-d'Ivoire

The boundary between forest and savanna. The role of water-flows in western ivory coast. Because of historical factors, physical geography has long been too much analytic. Thus it could not join in the birth of vegetal ecology, which is botanists' achievement. The development of climatic geomorphology enabled to show another trend. It constitutes a first integrating element of the different divergent branches of physical geography. J.-M. Avenard's studies in the Ivory Coast go farther in that promising way. They are about bio geographical subject : the boundary between savanna and forest and they tend to determine some ecological conditions. The essential factor is the water-flow of soils, for the forest is more demanding than the savanna. But the processes are not simple. On one hand there are the water reserves of the soil which help the forest to endure an already long and intensive dry season. But on the other hand tree-roots cannot develop in a congested and asphyxiating soil, which expels the forest from some inundable plains. Now the water-flow in soils depends largely on many other physico-geographical elements : above all the climate, the geomorphological evolution, the lithology and the pedo genesis. J.-M. Avenard mastered this problem very well for he could exactly measure soil-humidity and he brought in many data which explain its variation as a part of the whole physical environment. His article is at the same time, according to the new orientation we give to the Annales de Géographie, a statement on an important problem and a method demonstration.Par suite de circonstances historiques, la géographie physique a longtemps eu tendance à adopter une attitude excessivement analytique. De la sorte, elle a été incapable de participer à la création de l'écologie végétale, qui est l'œuvre des botanistes. Le développement de la géomorphologie climatique a permis de mettre en évidence une autre orientation. Elle a constitué un premier élément d'intégration des diverses branches divergentes de la géographie physique. Les recherches poursuivies par J.-M. Avenard en Côte-d'Ivoire vont plus loin encore dans cette voie prometteuse. Elles ont pour thème un sujet de biogéographie : la limite savane-forêt et visent à définir des conditions écologiques. Le facteur essentiel est le régime hydrique des sols, la forêt étant plus exigeante que la savane. Mais les mécanismes ne sont pas simples. D'un côté, interviennent les réserves d'eau du sol qui aident la forêt à supporter une saison sèche déjà longue et intense. Mais, d'un autre côté, les racines des arbres ne peuvent se développer dans un milieu engorgé et asphyxiant, ce qui élimine la forêt de certaines plaines inondables. Or, le régime hydrique des sols est étroitement dépendant de toute une série d'autres éléments du milieu physico-géographique, au premier rang desquels se placent le climat, l'évolution géomorphologique, la lithologie et la pédogenèse. J.-M. Avenard a remarquablement maîtrisé ce problème en sachant conduire des mesures précises de l'humidité des sols et en apportant tout un faisceau de données qui expliquent ses variations en les replaçant dans le cadre du milieu physique. L'article qu'il nous donne constitue à la fois, conformément à la nouvelle orientation que nous donnons aux Annales de Géographie, une mise au point sur un problème important et une démonstration méthodologique.Avenard Jean-Michel. Le contact forêt-savane. Rôle des régimes hydriques des sols dans l'Ouest de la Côte-d'Ivoire. In: Annales de Géographie, t. 81, n°446, 1972. pp. 421-450