Égalité démocratique et inégalités sociales. Le débat à Athènes au IVème siècle

Égalité démocratique et inégalités sociales (pp. 165-176 & 195-206) La démocratie athénienne était fondée sur Yisonomie, l'égalité par et devant la loi. Au IVème siècle cependant, l'aggravation des inégalités sociales amène hommes politiques et théoriciens à s'interroger sur l'égalité. Deux discours de Démosthène, le Contre Leptine et le Contre Midias résument le débat qui divisait les hommes politiques: les inégalités de fortune et la pratique des «honneurs» étaient-elles nécessaires au bon fonctionnement de la démocratie, ou faussaient-elles au contraire le jeu des institutions? Une réponse affirmative à cette dernière question n'entraînait pas cependant une quelconque revendication sociale: seule l'égalité devant la loi devait être respectée. Les théoriciens en revanche ne méconnaissaient pas la gravité des inégalités sociales, et certains, comme Platon, allaient jusqu'à envisager des solutions radicales, concernant en particulier la répartition de la terre. Mais, Platon comme Aristote contestaient en revanche l'égalité «arithmétique» qui gommait les inégalités «naturelles», lui préférant l'égalité «géométrique», proportionnelle au mérite pour ce qui était des responsabilités politiques, seule la cité idéale formée de «semblables» pouvant accepter l'égalité absolue entre tous les membres de la communauté civique.Mossé Claude. Égalité démocratique et inégalités sociales. Le débat à Athènes au IVème siècle. In: Mètis. Anthropologie des mondes grecs anciens, vol. 2, n°2, 1987. pp. 195-206