Statistique et pauvreté sous la Révolution et l'Empire

The evaluation of the poor and of poverty was an important subject of inquiry in the period from the beginning of the Revolution through the First Empire. In using these sources, certain difficulties are encountered, deriving partly from the fragmentary character of the data and even more from the revealing uncertainties concerning the very definition of the population studied and the aims of the successive inquiries. The Constituante 's great Inquiry of the Committee on Mendicity, which still reflected the Enlightenment spirit and was carried on until 1793, was followed by the investigations of Year II, related to the attempts at social legislation of the period, then by the inquiry of early in Year III and by the statistics of a new style which were multiplied from Year IX onwards; these investigations demonstrate how different and varied the approaches to the question of poverty were. Specific instances stand out distinctly, of course partly because of the evolution of statistical science of the time, but moreover because of the political situation which led to specific policies of social welfare and to the need for varying numerical data. A profound transformation in the attitude towards poverty was in process at the turn of the century.L'évaluation de l'indigence et de la pauvreté tient une place notable dans la période qui va de la Révolution à l'Empire. L'exploitation de ces sources se heurte à des difficultés qui tiennent au caractère fragmentaire des données rassemblées, mais plus encore peut-être aux incertitudes révélatrices dans la définition de la population visée, comme des finalités des enquêtes successives. De la grande enquête du Comité de Mendicité de la Constituante, qui reflète encore l'esprit des Lumières, et se poursuit jusqu'en 1793, aux enquêtes de l'an II associées aux tentatives de législation sociale de la période, au tournant de l'an III puis aux statistiques d'un nouveau style qui se multiplient à partir de l'an IX, on voit se révéler combien nombreux et différents ont été les angles d'approche de la pauvreté. Des moments distincts se détachent, en fonction de l'évolution propre de la pratique statistique, certes, mais plus encore de la conjoncture politique qui conduit à des politiques d'assistance distinctes et à des besoins en données chiffrées variables : une tranformation profonde se dévoile dans la façon dont on envisage l'indigence, au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle.Dousset Christine. Statistique et pauvreté sous la Révolution et l'Empire. In: Annales historiques de la Révolution française, n°280, 1990. pp. 167-186