Mystics' Critiques of Mystical Experience

Existing studies of mysticism have emphasized the place of "experience" in mystical writing and practice. However, an examination of texts from diverse mystical traditions shows that numerous mystics were critical of the pursuit of experience. The present article considers the various reasons for this critique, and its implications for our understanding of the nature of mystical discourse and practice. At the same time, I shall attempt to differentiate the critique of experience from related — but separate — issues, such as the "discernment of spirits" ("discretio spirituum"). I shall also examine the impact of modernization on the formulation of the critique of experience, as well as the role played by gender issues.Lorsque les mystiques critiquent l'expérience mystique Les études existantes sur le mysticisme ont souligné la place tenue par l' "expérience" dans l'écriture et la pratique mystiques. Cependant, l'examen de textes issus de traditions mystiques differentes montre que plusieurs auteurs mystiques étaient réservés sur la poursuite de cette expérience. Le présent article examine les diverses raisons de cette critique et leurs implications pour notre compréhension de la nature de l'écriture et de la pratique mystiques. Il tente par la même occasion de différencier la critique de l'expérience de questions connexes — mais distinctes — telles que le "discernement des esprits" ("discretio spirituum"). On examinera aussi l'impact de la modernisation sur la formulation de la critique de l'expérience, aussi bien que le rôle du sexe dans ces questions.Garb Jonathan. Mystics' Critiques of Mystical Experience. In: Revue de l'histoire des religions, tome 221, n°3, 2004. pp. 293-325