Des enjeux planétaires aux perceptions locales du changement climatique : pratiques et discours au fil de l’eau chez les Sherpa du Khumbu (région de l’Everest, Népal)

The Everest region of high Nepalese mountains (Khumbu) has become an emblematic place of scientific and media discourses on climate change in the Himalayas. Pictures of glaciers melting have prompted an alarmist rhetoric on the future of water resources and their availability for Himalayan populations. However, many uncertainties prevail. The interpretation of climate models has come up against a lack of reliable data and scales. By questioning the population about their habits with regards water resources and about their perception of the climate, my thesis sets out to throw some light on how these models might be completed. Climate change and its consequences on water use and management are studied by combining various scales and disciplines, by comparing data from the field of hydrology and geography and by placing them in a context where changes are also of a social, economic and cultural nature. Sherpas are not regarded solely as Buddhists and high-mountains guides; since the onset of tourism in Khumbu in the 1950s, they constitute a closely interconnected society. The study of water management has revealed organisational and restructuring patterns in a very internationally oriented tourist area. It seems that changes in water use over the last decades are due to integrating the inhabitants into this tourist economy rather than to a response to climate change. Variations in climate seem to be of minor concern on a local scale whereas they have triggered serious concerns on a global scale. This disparity and the ongoing discursive bias have contributed to creating tensions in this region to which researchers, journalists and international experts flock.La région de haute montagne népalaise de l’Everest (Khumbu) est devenue un lieu emblématique de la diffusion des discours scientifiques et médiatiques sur le changement climatique en Himalaya. Les images de fonte des glaciers y alimentent une rhétorique alarmiste sur l’avenir de la ressource en eau et de sa disponibilité pour les populations himalayennes, cependant de nombreuses incertitudes demeurent. L’interprétation des modèles climatiques se heurte au manque de fiabilité des données et aux échelles appréhendées. Dans cette thèse, en interrogeant les habitants sur leurs pratiques impliquant la ressource en eau et sur leur perception du climat, nous apportons un éclairage susceptible de compléter ces modèles. Les variations du climat et leurs conséquences sur les usages et la gestion de l’eau sont étudiés en combinant les échelles et les disciplines, en confrontant des données relevant de l’hydrologie comme de la géographie, et en les replaçant dans un contexte où les changements sont aussi d’ordre social, économique et culturel. Les Sherpa ne se réduisent plus seulement à l’image de bouddhistes et de guides de haute montagne, ils constituent aujourd’hui une société fortement interconnectée depuis le virage touristique du Khumbu engagé dans les années 1950. L’étude de la gestion de l’eau révèle des logiques d’organisation et de restructuration d’un espace touristique fortement orienté vers l’international. Et il apparaît que les changements d’usages de l’eau au cours des dernières décennies sont davantage associés à l’insertion des habitants dans cette économie touristique qu’à des réponses au changement climatique. Les variations climatiques semblent donc être des préoccupations minimes à l’échelle locale tandis qu’elles alimentent les inquiétudes à une échelle mondiale. Ce décalage et les déformations discursives qui s'opèrent contribuent à alimenter un climat de tension dans la région où se pressent chercheurs, journalistes et experts internationaux