La délimitation des aires métropolitaines. Représentations et enjeu politique

In the last years, metropolization has been a topical subject of French geography. The process raises some theoretical issues, because the main subject — the metropolitan city — is hard to define. The "Metropole Lorraine" Nancy-Metz illustrates such issues, because of its multipolarization : an unanimously approved definition of it cannot exist. Failing to delimit a metropolitan area, structuralism turns to metaphors, based on axial and network concepts. The increase in urban complexity and the outdating of statistics, are invalidating divisions into zones proposed by the I.N.S.E.E. (National Institute of Statistics), such as "Z.P.I.U." (urban and industrial living area) and "zones d'emploi" (employment statistical area). Metropolization become a stark competition, in which economical and political interests are at stake. In consequence, issues of delimitation are transposed into the political field, as each city asks for the best definition, required to attract public or private investments, or to improve its balance sheet. This leads to the dilution of the metropolitan reality, which become a force field without precise limits.La métropolisation constitue un des sujets importants de l'actualité géographique de ces dernières années, notamment en France. Les difficultés théoriques posées par le processus sont nombreuses ; sans doute parce que son objet même, la métropole, est d'une définition malaisée. La métropole lorraine permet d'illustrer ce problème avec une acuité accrue, du fait de son multipolarisme. Aucune définition ne fait l'unanimité. Faute de pouvoir délimiter une aire métropolitaine, le sens commun, dominé par le structuralisme, se tourne vers les métaphores, à partir des concepts d'axe ou de réseau métropolitain. Les définitions qui pourraient revendiquer l'objectivité n'apparaissent guère plus satisfaisantes, du fait de la complexité du tissu urbain et de l'obsolescence de certains indicateurs chiffrés. Aussi les zonages produits par l'I.N.S.E.E. sont-ils sujets à caution. Dans la rude compétition que constitue la métropolisation, ces difficultés se transposent sur le terrain politique. Chaque ville revendique le découpage le plus favorable pour attirer les investissements ou améliorer ses bilans. Il y a donc bien une « dilution » de la réalité géographique de la grande ville, qui devient un champ de forces sans limites précises.Moriset Bruno. La délimitation des aires métropolitaines. Représentations et enjeu politique. In: Annales de Géographie, t. 106, n°595, 1997. pp. 243-262