Les inondations catastrophiques de juillet 1977 en Gascogne. Étude géographique d'une situation. Problèmes de prévision et de prévention

The seriousness of the flood of the 8th of July 1977 in Gascogne betrayed the deficiencies of the local system of flood forecasting. The sequence of facts allows us to grasp the violence of the phenomenon, the importance of the damage. The rain fall was tremendous : 750 hm³ over 7 500 km² within 16 hours. Such meteorological processes, which are analysed here as minutely as was allowed by the documents, happen quite exceptionaly in the centre of the Bassin Aquitain. The disastrous effects of the flood are related with structural and circumstantial causes. Among the former : the physiography of the drainage basins, and also the techniques of local farming ; among the latter, the fact that the region was still in a situation of "hydrologic winter", the lack of protection of the ploughed soils... The frequency of such a disaster is hard to evaluate and the methods for reckoning the recurrence interval should take into account the surface covered by the rains, beside the rain quantifies. As the development of techniques does not make an economy less vulnerable to climatic accidents, one should set up an effective forecast system, even if it is expensive, since there is no system of prevention (a rational use of the land, education of the public...).La gravité des inondations du 8 juillet 1977 en Gascogne a révélé les insuffisances du système local d'annonce des crues. Le film.des événements permet de saisir la violence du phénomène, l'ampleur des ravages. L'apport pluviométrique fut considérable : 750 hm³ sur 7 500 km² en 16 heures. De tels mécanismes météorologiques, analysés ici aussi finement que le permettent les documents, sont exceptionnels au cœur du Bassin Aquitain. Le caractère catastrophique de la crue est lié à des causes structurelles et conjoncturelles. Parmi les premières : la géographie physique des bassins versants, mais aussi les méthodes d'exploitation agricole... ; parmi les secondes : la situation d'hiver hydrologique, l'absence de protection des sols labourés qui en résulta... La fréquence d'un tel cataclysme est difficile à évaluer et les modes de calcul de la période de retour devraient prendre en compte, outre l'abondance pluviale, l'extension spatiale des averses. Le développement technique ne rendant pas l'économie moins vulnérable aux accidents climatiques, il s'avère nécessaire de mettre en place un système de prévision efficace, fût-il coûteux, faute d'un système de prévention (utilisation rationnelle de l'espace, éducation du public...).Lambert Roger, Vigneau Jean-Pierre. Les inondations catastrophiques de juillet 1977 en Gascogne. Étude géographique d'une situation. Problèmes de prévision et de prévention. In: Annales de Géographie, t. 90, n°497, 1981. pp. 1-54