La Rochelle et la décentralisation industrielle

La Rochelle and industrial decentralization. The Middle West is until now one of the French regions the less concerned by big industrial settlements. Thus Simca's decentralization attempt in La Rochelle is peculiarly meaningful. Therese Saint-Julien, who spent three years in La Rochelle as a teacher, carefully studied during her stay the whole setllement process of this automobile factory that may someday employ 3,000 workers in a town which knows some problems bound to disappointments in shipping trade, the American forces' withdrawal, the anxious job demands of a largely young population. Since 1965 the new Simca factory has progressively increased its workers' effective. What were the reasons for its building? How has this settlement influenced the labour market and wages ? It seems it is not always advantageous for the labour force ; female employment has not much improved ; the relations with the training given by the local technical schools are difficult ; the local economy seems to have been only very slightly influenced by this transformation. However the factory settlement certainly marked the beginning of a definitive transformation of the La Rochelle economic features. In 1969 a very little new decentralization occurred and other plans are under way. Is it the beginning of a new era in the French Middle West? On this point, Miss Saint-Julien's survey is very meaningful.Le Centre-Ouest est une des régions françaises les moins touchées maintenant par les implantations industrielles de grande taille. L'expérience de décentralisation tentée par Simca La Rochelle prend donc tout son sens Thérèse Saint-Julien qui passé trois ans comme professeur à La Rochelle, a, au cours de son séjour, exploré méthodiquement tout le mécanisme de l'implantation de cette usine d'automobiles susceptible d'employer 3000 personnes dans une ville éprouvée par une série de difficultés, liées la fois aux déconvenues dans l'activité portuaire, au départ des forces américaines, à la demande impatiente d'emplois d'une population où les jeunes sont fort nombreux. Depuis 1965, la nouvelle usine Simca progressivement gonflé ses effectifs. Quelles ont été les raisons de sa création; quelle influence cette implantation a-t-elle eu sur le marché de l'emploi ? Sur les salaires ? Les conséquences sur la main-d'oeuvre ne semblent pas uniquement bénéfiques; l'emploi féminin ne s'est guère amélioré; les conditions de rapports avec la formation des établissements techniques locaux sont délicates; la vie économique locale ne semble avoir subi que très faiblement l'influence de cette transformation. Pourtant, l' ouverture de l'usine a sans doute amorcé une transformation décisive des caractères de l'activité rochelaise. 1969 a vu une nouvelle décentralisation de très petite envergure et d'autres projets sont en cours. Est-ce l'amorce d'un nouveau climat dans le Centre-Ouest de la France ? A cet égard, l'enquête de Mlle Saint-Julien prend toute sa valeur.Saint-Julien Thérèse. La Rochelle et la décentralisation industrielle. In: Annales de Géographie, t. 80, n°442, 1971. pp. 687-706