Coutumes alimentaires, sociétés et économies. Le cas de la répartition de la consommation du lait en Asie tropicale

Food customs, societies and economy in tropical Asia. The non-milking attitude of the Far-East peoples in contrast with the milking practices of India and the Middle East is a riddle that cannot be solved by religious explanations, such explanations involving unacceptable contradiction. These practices likely proceed from Neolithic economic systems : the agro-pastoral system of the Middle East and a Paleo-asiatic system without any pastoral tradition. Both systems coexisted for centuries without interpenetrating. Indian colonisation of South-East Asia from the beginning of the Christian era introduced in these countries milking practices which were meant for performing Hindu rites ; but it did not influence the customs of native peoples. Such differences in traditions imply important geographical consequences in the civilisation of tropical Asia, particularly in food customs, conception of animal husbandry, land use in mountain countries and the absence of a specific mountain way of life in the Far-East. Asiatic peoples of to-day are thus bearing — in their ways of life — the burden of a very ancient past.Le contraste entre les coutumes d'alimentation non lactée des peuples d'Extrême-Orient et celles d'alimentation lactée de l'Inde et du Moyen-Orient constitue une énigme que l'on ne peut expliquer par des raisons religieuses ; cette explication comporte, en effet, une contradiction inacceptable. Il est probable que ces usages proviennent des systèmes économiques du Néolithique : le système agro-pastoral du Moyen-Orient et un système paléo-asiatique dépourvu de toute tradition pastorale. Ces deux systèmes ont coexisté pendant des siècles sans s'interpénétrer. La colonisation indienne de l'Asie du Sud-Est a introduit dans ces régions, dès le début de l'ère chrétienne, des usages d'alimentation lactée qui étaient destinés à faciliter l'accomplissement des rites hindous ; mais elle n'a pas influencé les coutumes des indigènes. De telles différences dans les traditions entraînent des conséquences géographiques importantes dans la civilisation de l'Asie tropicale, en particulier en ce qui concerne les coutumes alimentaires, la conception de l'élevage, les coutumes agricoles dans les régions montagneuses et l'absence de mode de vie spécifiquement montagnard en Extrême-Orient. Les peuples de l'Asie d'aujourd'hui supportent donc — dans leur mode de vie — les conséquences d'un passé très ancien.Dupuis Jacques. Coutumes alimentaires, sociétés et économies. Le cas de la répartition de la consommation du lait en Asie tropicale. In: Annales de Géographie, t. 79, n°435, 1970. pp. 529-544