From the PPNA to the PPNB : new views from the Southern Levant after excavations at Zahrat adh-Dhra' 2 in Jordan

Results from excavations at the Pre-Pottery Neolithic A (PPNA) site of Zahrat adh-Dhra' 2 (ZAD 2) in Jordan promise to resolve ambiguity over the introduction of the Pre-Pottery Neolithic В (PPNB) period in the southern Levant. Zahrat adh-Dhra ' 2 is the first southern PPNA site to date exclusively to the late PPNA period (9 600-9 300 BP/ 9 200-8 300 cal ВС). The settlement is a small mound containing a single phase of curvilinear architecture. It has yielded a range of characteristic PPNA material culture items and practices, including evidence of cranial removal, a varied ground stone industry with cup-hole mortars, geometrically incised plaques and pebbles ; and a lithic assemblage which includes bladelet cores, a preponderance of bladelets, borers, Beit Та 'amir sickles, Hagdud truncations, picks, edge-ground axes, and tranchet axes. It lacks typical PPNB features such as naviform blade core technology, and notched and tanged projectile points. It also bears evidence for a subsistence economy based on hunting, gathering and the cultivation of cereals and possibly legumes (so-called "pre-domestication cultivation"). ZAD 2 casts doubt upon the authenticity of a prominent chronological scheme which places the southern Levantine Early PPNB phase dating from (9 600-9 200 BP/ also 9 200-8 300 cal ВС). Details of the radiocarbon dates obtained for ZAD 2 and their relationship to the stratigraphie order of the site are given here. Nevertheless, a marked plateau on the early Holocene part of the radiocarbon calibration curve renders it difficult to sequentially order calibrated dates within the 9 600-9 200 BP period, and thus to distinguish between the alternative chronological schemes. In the future, Bayesian modeling of date sequences from individual sequences may assist in this regard. Bayesian modeling of the ZAD 2 dates was undertaken here in order to estimate a likely occupational span for the site. This analysis suggests that the occupation of ZAD 2 can be constrained to the period 8 800-8 450 cal ВС. Yet more recently discovered than ZAD 2, a new phase at the site of'Motza in Israel promises to further elucidate the question of the EPPNB in the southern Levant. With these fresh perspectives newly at hand, we review evidence from several southern Levantine sites previously claimed as exemplars of the southern EPPNB. We also examine their relation to Syrian Pre-Pottery Neolithic sites ; in particular Dja 'de al-Mughara and the new work at Tell Aswad in the Damascus Basin which has radically altered our understanding of that site and weakened its pivotal importance as a reference point for the southern Levantine PPNA and EPPNB. We conclude that, according to the debate as it has been played out in the uncalibrated chronology, the EPPNB phase originated in north Syria around 9 600 BP and the southern Levantine PPNB began around 9 350/9 300 BP.La fouille du site PPNA de Zahrat adh-Dhra ' 2 (ZAD 2), en Jordanie, devrait contribuer à résoudre l'ambiguïté existante sur l 'origine du PPNB au Levant sud. ZAD 2 est le premier site PPNA qui appartient exclusivement à la dernière phase du PPNA (9 600- 9 300 BP/ 9 200-8 300 cal ВС). Ce petit établissement comporte une seule phase architecturale présentant des structures curvilignes ; il a livré des indices sur les pratiques funéraires (avec attestation de dépôt des crânes). La culture matérielle comporte notamment des mortiers ainsi que des plaques et des pierres incisées ; l'industrie lithique, lamellaire, comporte des perçoirs, des couteaux de Beit Taa-mir (« faucilles »), des troncatures d 'Hagdud, des pics, des haches polies et des tranchets. En revanche les éléments caractéristiques du PPNB, comme les nucleus naviformes, les pointes de projectiles à pédoncules et ailerons, sont absents. Des traces de culture de céréales et probablement de légumineuses sont présentes (« agriculture prédomestique »). Les datations obtenues pour ZAD 2 sont ici données en relation avec la stratigraphie du site. Néanmoins, la courbe de calibration est marquée au début de l'Holocène par un plateau qui rend tant la mise en ordre chronologique des dates calibrées pour la période 9 600-9 200 BP que la distinction entre les différents schémas chronologiques difficile. Le modèle bayésien a été appliqué aux dates de ZAD 2 afin d'estimer la durée d'occupation probable du site. Cette analyse suggère que l'occupation se limite à la période 8 800-8 450 av. J.-C. (calibré). La découverte récente à Motza (Israël) d'une nouvelle phase devrait permettre de clarifier la question du PPNB ancien au Levant sud. Ces nouvelles perspectives permettent de réexaminer plusieurs sites du Levant sud précédemment considérés comme des modèles du PPNB ancien. Examen est aussi fait de leur relation avec les sites du Néolithique précéramique de Syrie, particulièrement avec Dja'de el Mughara, et avec les résultats obtenus récemment à Tell Aswad dans le bassin de Damas. Ceux-ci ont changé radicalement notre interprétation de ce site et affaibli son importance comme site de référence pour le PPNA et le PPNB ancien du Levant sud. Pour conclure, en chronologie non calibrée, le PPNB trouverait son origine en Syrie du Nord vers 9 600 BP et débuterait au Levant sud autour de 9 350-9 300 BP.Edwards Phillip C., Meadows John, Sayej Ghattas, Westaway Michael. From the PPNA to the PPNB : new views from the Southern Levant after excavations at Zahrat adh-Dhra' 2 in Jordan. In: Paléorient, 2004, vol. 30, n°2. pp. 21-60