Æthelred II et le massacre de la Saint-Brice : histoires et représentations, XIe-XVIIIe siècles

The St Brice’s Day massacre in 1002 belongs to these little known events of the end of the Early Middle Ages. Mentioned in few Anglo-Saxon sources contemporary of the event, it is reused, deformed and amplified as soon as the second half of the eleventh century by suc-cessive writers, eager to tarnish the reputation of the Anglo-Saxon king Ethelred II by build-ing more and more dramatic representations of the facts, sometimes violent, sometimes in-cluding characters whose historicity is matter of debate. The representation of the St Brice’s Day massacre still suffers nowadays from this legacy which made its way across the centuries – as evidenced by the opening scene of the Netflix series Vikings: Valhalla released in February 2022, which is more faithful to the accounts of the medieval chroniclers than to the works of historians which multiplied for a few decades.The aim of this work is to study the evolution of these representations in historiography, mainly in the Anglo-Saxon one, from the eleventh to the eighteenth century. After a study dealing with the character of Ethelred II and the elements that made him so detestable to the writers of the following centuries, a long and central development analyses the texts of the main authors who mention the St Brice’s Day massacre as centuries go by, and examines the evolution of the legends gravitating around it. The last chapters arouse many questions that especially allow reconsidering the human, but also geographical and geopolitical extents of what is described, according to the sole medieval sources, as the slaughter of a whole people at the scale of all England.Le massacre de la Saint-Brice en 1002 est l’un de ces événements mal connus de la fin du haut Moyen Âge. Évoqué par quelques rares sources anglo-saxonnes contemporaines des faits, il est dès la seconde moitié du XIe siècle réutilisé, déformé et amplifié par des auteurs successifs désireux de ternir l’image du roi anglo-saxon Æthelred II en construisant des représentations de plus en plus dramatiques, parfois violentes, parfois enrichies de personnages dont l’historicité est questionnable. Encore aujourd’hui, la représentation du massacre de la Saint-Brice est victime de cet héritage qui a traversé les siècles – en témoigne la scène d’ouverture de la série Vikings – Valhalla sortie sur Netflix en février 2022, qui est plus fidèle aux récits des chroniqueurs médiévaux qu’aux travaux des historiens qui se sont multipliés depuis quelques décennies.Le but de ce mémoire est d’étudier l’évolution de ces représentations dans l’historiographie très majoritairement anglo-saxonne du XIe au XVIIIe siècle. Après une étude consacrée au personnage d’Æthelred II et aux éléments qui expliquent que de nombreux chroniqueurs soient si prompts à l’accabler des pires vices, un long développement central analyse les textes des principaux auteurs qui évoquent le massacre de la Saint-Brice au fil des siècles, et examine l’évolution des légendes qui gravitent autour. Les derniers chapitres soulèvent plusieurs questions qui permettent notamment de reconsidérer les ampleurs humaines mais aussi géographique et géopolitique de ce qui est décrit, à n’en croire que les sources médiévales, comme la mise à mort d’une population entière à l’échelle de toute l’Angleterre