«Perfect» lions, «perfect» leaders

Abstract In studying lion symbolism among the Tabwa (southeastern Zaïre), the author demonstrates the fact that, although this symbolism may have been diffused in Africa from Europe in the Paleolithic age (suggestion of Frobenius), metaphors or other items of culture are adopted only if they allow people to understand and explain some aspects of their particular existence. For the Tabwa, the moon, lions and chiefs are metaphorically linked. There are four sorts of lions : the first, «lions of the bush», avoid man and have «shame» ; the second and third sorts (which come from maggots of rats by magical practices) are aggressive and «shameless» (like rats) ; the fourth sort are men-lions which kul at random, without reason and without «shame». These four sorts of lions are fractions of the ideal lion, model for the chief who puts order and disorder in balance.Résumé Lions «parfaits», chefs «parfaits» : représentation métaphorique de la cheffe- rie tabwa. Par l'exemple du symbolisme attaché aux lions chez les Tabwa (Zaïre du Sud-Est), l'auteur cherche à illustrer l'idée que, même si, selon l'hypothèse de Frobenius, ce symbolisme a été diffusé d'Europe en Afrique à l'époque paléolithique, les métaphores et autres éléments culturels ne peuvent être adoptés que s'ils permettent aux populations intéressées de comprendre et d'expliquer certains aspects de leur propre existence. Il existe chez les Tabwa un lien métaphorique entre la lune, les lions et les chefs. On distingue quatre sortes de lions : les «lions de la brousse» qui «ont honte» et évitent les hommes ; ceux qui proviennent de la transformation, par des pratiques magiques, de larves venant de cadavres de rats et sont sans honte, comme les rats ; enfin les hommes-lions qui tuent au hasard, sans raison et sans honte. Ces quatre sortes de lions sont des fractions d'un lion idéal, modèle du chef, qui met en équilibre l'ordre et le désordre.Roberts A. F. «Perfect» lions, «perfect» leaders. In: Journal des africanistes, 1983, tome 53, fascicule 1-2. pp. 93-105