Normes graphiques et pratiques de l'écriture. Maîtres écrivains et écrivains publics à Paris aux XVIIe et XVIIIe siècles

Standards of calligraphy and practices of writing. Master scribes and public writers in 16th to 18th-century Paris. In the partially literate France of the 16th to the 18th centuries, the coexistence of incorporated Master Scribes and public writers reflects the social tensions witnessed by a culture ever more dominated by the conquering pen, experiencing because of this a more diversified and acute need for the written text, while the aptitude for writing still yet remained largely deficient, limited and anarchic, especially among the inferior groups of the population. The Corporation of Master Scribes, experts in calligraphy, which was established in 1570, exercised a double monopoly through its schools for public writing and as expert witnesses in all criminal and civil matters pertaining to the decipherment of handwriting. The Masters worked to standardize, regulate and promulgate the design of characters; towards this end, they often promoted a certain religiosity and reverence towards the written word. For their part, strangers as they were to the arts and to the dignity of the Masters, the public writers evolved freely in the streets, offering their services of those many illiterate or semi-illiterate people who, for different reasons, needed a written document. Their fields of competence inscribed themselves into two irreducible meanings of literacy — the ability to design letters with art and beauty, and the ability to say something in writing. Competing betweeen themselves in a silent battle were calligraphy and ordinary writing, desired norms and deviant usages, and the expertise of the few faces with the elementary capacity but increasing need for expression of the many.Normes graphiques et pratiques de l'écriture. Maîtres écrivains et écrivains publics à Paris aux XVIe-XVIIIe siècles (С. Métayer). Dans la France partiellement alphabétisée des XVIe-XVIIIe siècles, la coexistence des maîtres écrivains jurés et des écrivains publics reflète les tensions vécues par une société toujours plus soumise à l'écrit conquérant, connaissant de ce fait un besoin accru et diversifié de l'écrit, lors même que l'aptitude à écrire demeurait largement déficiente, aussi limitée qu'anarchique, particulièrement dans les franges inférieures de la population. La corporation des maîtres écrivains, experts en calligraphie, vit le jour en 1570 et jouit dès lors du double monopole des écoles publiques d'écriture et des expertises judicaires en matière manuscrite. Les maîtres œuvraient à normaliser, consacrer et promulguer les graphies, entretenant à cette fin une certaine religiosité du corps écrit. Étrangers à l'art et à la dignité des maîtres, les écrivains publics évoluaient librement dans la rue, où ils offraient leurs services aux personnes qui ne savaient pas ou trop peu écrire, mais qui, en diverses circonstances, avaient recours à un texte écrit. Leurs champs de compétences s'inscrivaient dans deux espaces irréductibles de la lettre — le savoir peindre avec art et beauté, et le savoir dire par écrit — où, dans une lutte silencieuse, se livrèrent concurrence la lettre calligraphique et la graphie du commun, la norme souhaitée et l'usage déviant, le talent d'une minorité et la capacité d'expression élémentaire du plus grand nombre.Métayer Christine. Normes graphiques et pratiques de l'écriture. Maîtres écrivains et écrivains publics à Paris aux XVIIe et XVIIIe siècles. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 56ᵉ année, N. 4-5, 2001. pp. 881-901