Exemplum et histoire : Césaire de Heisterbach (v. 1180-v. 1240) et la croisade albigeoise

Jacques Berlioz, Exemplum et histoire: Césaire de Heisterbach (v. 1180-v. 1240) et la croisade albigeoise. — Bibliothèque de l'École des chartes, t. 147, 1989, p. 49-86. Le chapitre du Dialogus miraculorum (V, 21) du cistercien Césaire de Heisterbach, composé vers 1220 et intéressant la croisade albigeoise, a été jusque-là, en règle générale, écarté par les historiens du fait de la « crédulité » de son auteur. En est proposée, après une traduction, une lecture critique pour juger de la valeur historique de ce témoignage en fonction même de son caractère « exemplaire » et des conditions de sa rédaction. Césaire propose tout d'abord un résumé des principales opinions des cathares, qui n'est pas plus partial et sommaire que ceux de ses contemporains. La chronologie (de 1198 à 1220) et la présentation des événements, à première vue incertaines, doivent être interprétées comme émanant d'un homme dont les sources provenaient du milieu cistercien et qui percevait la croisade de son monastère rhénan tout en privilégiant les faits et gestes de ses compatriotes. Pour le siège de Béziers (22 juillet 1209), Césaire est généralement en accord avec les auteurs contemporains. Il est cependant le seul à rapporter, sans les authentifier, les paroles que le légat pontifical Arnaud Amaury aurait prononcées : « Massacrez-les, car Dieu connaît les siens ». L'analyse du contexte militaire, des conditions du siège, de la personnalité du légat et du contenu même de ses paroles (dont la seconde partie est empruntée à II Tim. 2,19) permet de penser qu'elles étaient plausibles.Berlioz Jacques. Exemplum et histoire : Césaire de Heisterbach (v. 1180-v. 1240) et la croisade albigeoise. In: Bibliothèque de l'école des chartes. 1989, tome 147. pp. 49-86