Les « envies » maternelles et les marques de l’imagination : histoire d’une représentation dite « populaire »

Die Vorstellung von unbefriedigten “ Gelüsten ” der schwangeren Frauen, die sich physisch auf dem Fötus niederschlagen, zieht sich durch die Epochen der Neuzeit. Bereits im 16. Jh. ein volkstümliches Motiv, beschäftigte die Frage dann Generationen von Ärzten und Philosophen und schließBlich — im 19. und 20. Jh. — die Volkskundler und Ethnologen. Die Vorstellung wurde von der hippokratischen Medizin im 5. Jh. v.C. in einer ersten Form gefaßt, deren Inhalt und Verbreitung in Raum und Gesellschaftschichten einem steten Wandel unterlag. Die Entwicklungen in der französischen Epoche der frühen Neuzeit lassen sich anhand der Erreurs populaires en matière de santé et de maladie (1578 bis 1892) gut nachvollziehen. Es handelt sich um eine reichhaltige Textsammlung medizinischer Polemiken und Volksbelehrung, in der die Entstehungs-, Ausbreitungs- und Aneignungsbedingungen solcher medizinischer Vorstellungen in all ihrer Komplexität nachvollziehbar werden. Das eingehende Studium dieser Quelle erweist, daß die noch oft angenommene klassische Opposition zwischen einer “ repressiven ” offiziellen Medizin und einer unvergänglichen eigentümlichen Volksmedizin nicht aufrechtzuerhalten ist.Throughout the early modern period, it was believed that the desires felt by a pregnant woman, if left without satisfaction, were the cause of birthmarks (hence known as ‘envies’) on the fœtus. ‘Popular’ since the 16th century, this notion was made the object of much investigation by generations of physicians and philosophers, then, in the 19th century, by folklorists and ethnologists. It was first created or, more precisely, laid down in 5th-century B. C. Hippocratic medical theory ; it then underwent many changes in the course of time, as to content, spread, and influence on different social categories. Its history during the centuries of early-modern, pre-industrial France, may be tracked by analysing a rich corpus of popular polemical medical texts, namely the Erreurs populaires en matière de santé et de maladie, which were published from 1578 to 1892. This source sheds much light on the complex process by which ideas concerning illness and health were produced, circulated and taken over. It challenges the common assumption that such ideas were the immutable expression of an immemorial and original popular medical art confronted with ‘ oppressive ’ official medicine.La représentation des « envies » insatisfaites de la femme enceinte, qui causeraient des marques évocatrices sur le corps du fœtus, a traversé les siècles modernes. Déjà « populaire » au XVIe siècle, elle a retenu l'attention de générations de médecins et de philosophes, puis, aux XIXe et XXe siècles, celle des folkloristes et des ethnologues. Créée, ou plutôt fixée par la médecine hippocratique au Ve siècle avant notre ère, elle s'est toutefois transformée au cours du temps, tant dans son contenu que dans sa diffusion et dans l'adhésion des différents groupes sociaux. Son histoire, dans la France des siècles modernes et préindustriels, peut être retracée à travers un riche corpus de textes de polémique et de vulgarisation médicales, la littérature des Erreurs populaires en matière de santé et de maladie, publiés entre 1578 et 1892. Elle permet d'illustrer la complexité qu'ont pu atteindre les processus de production, de diffusion et d'appropriation des représentations dans le domaine de la santé et de la maladie. Elle contredit l'opinion, encore répandue, que ces représentations seraient immuables et réductibles à l'opposition entre une médecine officielle « oppressive » et une médecine populaire immémoriale et originale.Coste Joël. Les « envies » maternelles et les marques de l’imagination : histoire d’une représentation dite « populaire ». In: Bibliothèque de l'école des chartes. 2000, tome 158, livraison 2. pp. 507-529