Une plaine oranaise transformée par l'irrigation : La Mina

Résumé. — Cette étude fait suite à un article de 24 pages, plus particulièrement historique, paru dans le Bulletin de la Société de Géographie d'Oran (Algérie), tome 73, fascicule 228, année 1950 (paru en 1952), sur « La Plaine de Relizane avant l'irrigation ». Il y est question des « combinaisons » agricoles antérieures à 1830 et à la mise en place de la colonisation européenne. Le présent travail, après avoir brossé à grands traits la description du milieu géographique de cette Basse plaine sublittorale oranaise (relief, climat, hydrologie, sols et végétation), expose les étapes de la transformation agricole et humaine en fonction de l'extension de l'irrigation. Dans une première période d'une cinquantaine d'années, de 1860 à 1910, la mise en valeur passe de l'association céréales d'hiver-pâturage à la polyculture semi-irriguée, grâce à la construction du barrage de dérivation de la Mina et à l'introduction de cultures nouvelles. Cette évolution est enrayée par l'insuffisance du volume d'eau mis à la disposition des colons. Une deuxième période de près de trente ans, de 1924 à 1952, suit la construction du barrage-réservoir des Bakhadda, sur la haute Mina. Une nouvelle évolution en résulte avec l'extension des champs de céréales irrigués et des vergers. Cette riche combinaison agricole européenne s'oppose à la culture sèche musulmane, qui subsiste dans la partie septentrionale de la plaine. Les besoins en eau d'irrigation augmentent avec le développement des cultures exigeantes, et il faut prévoir l'aménagement de nouvelles ressources hydrauliques. La transformation radicale de la plaine, depuis ferme broussaileuse, observée en 1830, jusqu'aux champs irrigués actuels, s'est accompagnée de l'évolution de la structure agraire, de l'importance des exploitations agricoles, de la densité et de la répartition du peuplement, du développement commercial et industriel, de la valeur des terres et du changement de psychologie des exploitants européens. Il y a eu ici, en moins d'un siècle et parallèlement à l'équipement hydraulique, la création d'une région géographique originale dont l'évolution se poursuit en posant des problèmes nouveaux.Tinthoin Robert. Une plaine oranaise transformée par l'irrigation : La Mina. In: Revue de géographie alpine, tome 42, n°2, 1954. pp. 223-267