Le bassin versant. Echelles d'analyse et compréhension des processus/The watershed, scale of analysis and process understanding

Abstract Informations about hydrological processes, derived from the analysis of a well instrumented watershed in rain and flood measurements, are compared taking into account three spatial scales. Most of the examples analysed in this paper come from the cases studied in the frame of the « Real Collobrier Scientific Groupement ». At a global scale, two types of hydrologie measurements are available : those which characterize the proportion of flood, as the runoff coefficient or the volumes of rain which are absorbed by the watershed before the first increase of flood ; those which describe the « transfert », as the parameters of the transfert function, or the time lag or the recession coefficients of floods. The former, even if at a global scale, are able to give some information on the processes ; if the initial wetness of the basin play an important role on the runoff coefficient, then the dominating mechanisms of inflow are the contributive saturated areas. About the latter, the evolution of the transfert function parameters can also bring some information about the processes ; for small catchments, while these parameters are rather steady when the runoff is hortonian, the transfert becomes slower if the runoff increases when the contributive saturated areas dominate.Résumé Cette étude compare les processus hydrologiques dont l'analyse a été faite à partir de mesures obtenues sur un bassin-versant (pluies, débits), et selon trois échelles spatiales. La plupart des exemples analysés proviennent de cas étudiés dans le cadre du Groupement Scientifique Real Collobrier. A une échelle globale, deux types de données hydrologiques sont disponibles : d'une part celles qui caractérisent le volume des crues, tels le coefficient d'écoulement ou les volumes de pluie absorbée par le bassin-versant avant la première montée des eaux, d'autre part celles qui décrivent le « transfert », tels les paramètres de la fonction de transfert, ou le laps de temps et les coefficients de récession des eaux. Les premières, même si elles se situent à une échelle globale, peuvent fournir des informations sur les processus ; si l'humidité initiale du bassin joue un rôle important dans le coefficient d'écoulement, alors les mécanismes dominants d'afflux sont les surfaces saturées contributives. Pour les secondes, l'évolution des paramètres de la fonction de transfert peut aussi donner des informations sur les processus ; dans les petits bassins où ces paramètres sont plutôt stables, quand l'écoulement est hortonien, le transfert devient de plus en plus lent si l'écoulement augmente quand les surfaces saturées contributives dominent.Gresillon J. M. Le bassin versant. Echelles d'analyse et compréhension des processus/The watershed, scale of analysis and process understanding. In: Géomorphologie : relief, processus, environnement, Décembre 1996, vol. 2, n°3. pp. 3-15