Sur la nature des événements extrêmes : catastrophe et cataclysme / On the nature of exceptional events : catastrophe and cataclysm

Exceptional events should be evaluated on the basis of two normative scales ; one, an objective measure of the event, the other a subjective view of the way it is perceived. On this basis a semantic distinction is proposed between the notion of catastrophe, based on objective analysis, and that of cataclysm which refers to terrifying events of the past. In scientific literature the two approaches are often combined, although authors do not always recognise the change from one to the other. Be that as it may, a catastrophe often reveals the cohesion or helplessness of groups when faced with such an event, and it is reasonable to assume that catastrophic changes (such as those of a demographic or climatic nature) provoke major cultural changes.Les événements extrêmes doivent être évalués selon deux échelles normatives : celle, objective, de l'événement mesuré et celle, subjective, de l'événement perçu. D'où la proposition faite d'opérer la distinction sémantique entre la catastrophe qui relève de l'analyse objective et le cataclysme qui renvoie aux terreurs archaïques. Dans la littérature scientifique, les deux approches se conjuguent souvent, encore que les auteurs ne perçoivent pas toujours le glissement de l'une à l'autre. En tout état de cause, la catastrophe agit souvent comme un révélateur de la cohésion ou de l'impuissance des groupes face à l'événement et on peut penser que les changements (climatique, démographique ou autre) perçus comme une catastrophe sont à l'origine des grands changements culturels.Bethemont Jacques. Sur la nature des événements extrêmes : catastrophe et cataclysme / On the nature of exceptional events : catastrophe and cataclysm. In: Revue de géographie de Lyon, vol. 66, n°3-4, 1991. A propos de la séquence neigeuse de décembre 1990 : Une approche des évènements externes. pp. 139-142