Henri Heine et les dieux de la Grèce

Not only does Heine employ Hellenized and Homeric German in his «North Sea» poems, but, in «The Gods of Greece», published some 40 years after Schiller wrote his poem of the same name in 1788, Heine evokes, through the story of Prometheus, pantheism and sensualism, the conflict between ancient paganism and Christianity. The question arises of where he stands in relation to German classicism and, in particular, to Goethe, «the great pagan». More generally, Heine contrasts the supposed unity of ancient Greek society and the clear, synthetic «Greek vision» brought to life by Goethe and Napoleon with the malaise of the modem, divided «romantic» world. However, ancient-style heroes (and Napoleon in particular), who were struck down as much by history rendering them obsolete as by illness and death, were forced to give way to a modem, prosaic world, a world of shopkeepers, bankers and Englishmen. It is here that historical analysis falls intoline with Heine's personal pessimism, a pessimism that became even more acute when, in 1848, the poet became incurably ill.Par-delà l'allemand grécisant et homérisant utilisé par Heine dans les poèmes de La Mer du Nord, l'opposition entre paganisme antique et christianisme développée dans Les Dieux de la Grèce, près de 40 ans après un poème de Schiller portant le même titre en 1788, pose, autour de la figure de Prométhée, du panthéisme et du sensualisme, la question du rapport de Heine au classicisme allemand et en particulier à Goethe, le «grand païen». Plus généralement, l'unité supposée du monde grec antique et «l'œil grec» clair et synthétique revivant en Goethe et en Napoléon sont opposés par Heine à la division et au malaise du monde moderne et «romantique». Mais les héros à l'antique (Napoléon surtout), frappés par la caducité historique comme par la maladie et la mort, cèdent la place au monde moderne et prosaïque, celui des boutiquiers, des banquiers et des Anglais. Par où le diagnostique historique rejoint le pessimisme personnel de Heine, accentué à partir de 1848 par l'irrémédiable maladie.Calvié Lucien. Henri Heine et les dieux de la Grèce. In: Romantisme, 2001, n°113. L'Antiquité. pp. 29-42