Les machines calculatrices de Babbage et le « factory system »

The English mathematician Charles Babbage, who during the first half of the last century invented the precursors of today's computers, was keenly interested in the economic issues of the Victorian era. His calculators were both an application of current theories on the division of labour and models for the rationalization of production. His ideas contributed to the dehumanizaiton of labour but were also the source of major discoveries in the nineteenth century. Babbage' s history was closely linked to the industrial revolution, itself cradled in England - the «workshop of the world». This article revives the effervescence of that period.Le mathématicien anglais Charles Babbage qui, à partir des années 1820, inventa des précurseurs des ordinateurs, était un homme profondément engagé dans les questions économiques de l'ère victorienne. Ses machines calculatrices étaient à la fois une application des théories courantes sur la division du travail et des modèles pour la rationnalisation de la production. Ses idées contribuèrent à la deshumanisation du labeur mais furent également à la source de certaines grandes découvertes du dix-neuvième siècle. Son histoire est intimement liée à l'essor de l'industrie dont le berceau fut britannique au point que l'Angleterre soit reconnue comme «l'atelier du monde». L'article nous restitue l'effervescence de l'époque dans ce pays-là.Shaffer Simon, Zeitlin Edith. Les machines calculatrices de Babbage et le « factory system ». In: Réseaux, volume 13, n°69, 1995. Entreprise et lien social. pp. 159-191