Une mythologie urbaine : Constantinople vue d'Occident au Moyen Âge

Alain Ducellier, Une mythologie urbaine : Constantinople vue d'Occident au Moyen Âge, p. 405-424. À peu près inconnue à la haute époque, fort bien décrite à partir du XIe siècle, Constantinople, plus qu'une ville réelle, reste pourtant un mythe pour l'Occident médiéval, et cela jusqu'au XVe siècle. Mais le mythe n'a pas toujours la même fonction : l'image idéalisée de la grande capitale chrétienne où les anciennes valeurs restent cultivées encourage, du VIe au XIe siècle, un Occident «barbare» où elles se sont perdues; à l'époque des Croisades, Constantinople devient surtout un « pays de Cocagne » mais religieusement douteux, ce qui justifie l'assaut qui lui est donné en 1204; enfin, derrière les images réelles d'une ville qui expie ses péchés par son asservissement progressif aux Turcs, les romans de chevalerie remettent à la mode une ville mythique, opulente et bonne chrétienne, et qu'il n'est donc nul besoin d'aller secourir.Ducellier Alain. Une mythologie urbaine : Constantinople vue d'Occident au Moyen Âge. In: Mélanges de l'Ecole française de Rome. Moyen-Age, Temps modernes, tome 96, n°1. 1984. pp. 405-424