L'apprentissage implicite : le cas des grammaires artificielles

Summary: Implicit learning: The case of artificial grammars. This paper is an attempt to put the work of the past several decades on the problems of implicit learning and unconscious cognition in a diachronic perspective, through an illustration by the oldest and best known paradigm in the field, namely the «implicit learning of artificial grammars». In the first part, we expose Arthur Reber's pioneering work on artificial grammar learning since the I960's. According to this author, implicit learning is an inductive process whereby knowledge of a complex environment is acquired and used largely independently ofawareness ofeither the process of acquisition or the nature of that which has been learned. In the second part, we show that this interpretation has been the object of a controversy by numerous papers. We adopt the proposal that this phenomenon does not testify to the unconscious abstraction of the rules underlying the situation, as held by the prevalent, abstractionist interpretation. Indeed, performance improvement can be accounted for by a memory-based framework positing that subjects only learn specifie fragments of the material, which constitute the basic functional unit of knowledge in most learning conditions. In the third part, possible implications of this theory on the role of unconscious and conscious processes in adaptive behavior are discussed. Our proposai is that the processes engagea in implicit learning can be accounted for within the conceptual framework underlying implicit memory studies. The same processes may be underlying performance in the two types of implicit tasks. Key words : implicit learning, implicit memory, artificial grammars, cognitive unconscious, theory of evolution.Résumé Cet article présente, dans une perspective diachronique, une revue critique de la littérature sur l'apprentissage implicite et l'inconscient cognitif à travers l'étude des grammaires artificielles. Dans la première partie, sont exposés les travaux princeps d'Arthur Reber publiés depuis les années 1960 sur l'apprentissage des grammaires artificielles. Selon cet auteur, l'apprentissage implicite est un processus inductif grâce auquel la connaissance d'un environnement complexe est acquise et utilisée inconsciemment. Dans la seconde partie, la controverse suscitée par cette interprétation théorique est développée. La position adoptée ici est que ce phénomène ne constitue pas la preuve d'une abstraction inconsciente de règles sous-tendant la situation, comme cela est habituellement affirmé. En effet, l'amélioration des performances peut tout aussi bien, sinon mieux, être expliquée dans le cadre d'un modèle basé sur la mémoire. Dans le cadre de la théorie mnémocentriste, les sujets apprennent simplement des fragments du matériel cible, qui constituent l'unité fonctionnelle de base de la connaissance dans la plupart des situations d'apprentissage complexe. Dans la troisième partie, les implications possibles de cette théorie sur le rôle des processus conscients et inconscients dans le comportement adaptatif sont discutées. La proposition défendue ici est que les processus engagés dans l'apprentissage implicite peuvent être expliqués à l'intérieur du cadre théorique des études sur la mémoire implicite. Les mêmes processus peuvent donc rendre compte des performances dans ces deux types de tâche implicite. Mots-clés : apprentissage implicite, mémoire implicite, grammaires artificielles, inconscient cognitif, théorie de l'évolution.Nicolas Serge. L'apprentissage implicite : le cas des grammaires artificielles. In: L'année psychologique. 1996 vol. 96, n°3. pp. 459-493