Communication électronique et réseaux sociaux

The analysis of social networks is an area of significant research concerned with forms of communication insofar as these forms play a role in the creation or maintenance of social relationships. The emergence of electronic communication within the context of these networks raises a specific set of questions concerning the evolution of the network structure which is brought about by the growing access to this type of communication. This article considers the regular correspondents of some researchers in Toulouse and describes the types of evolution involved. As may be expected, the role of proximity in the creation and maintenance of social relationships shows signs of weakening. Social networks based on a heavy use of electronic communication show interesting structural specificities which differentiate them from "ordinary" networks, and demonstrate traits similar to those which characterize the social networks in large cities with respect to the networks in less urbanized areas. This result suggests the hypothesis of the "hyper- ville" which tends to turn widespread electronic communications into an equivalent of urban processes, at least with respect to social relations.L'analyse des réseaux sociaux est un champ de recherche important qui s'intéresse aux formes de communication dans la mesure où celles-ci interviennent dans la création ou le maintien des relations sociales. L'émergence de la communication électronique suscite dans ce cadre des interrogations spécifiques concernant l'évolution de la structure des réseaux impliquée par l'accès de plus en plus répandu à ce type de moyen. L'étude des correspondants réguliers d'un échantillon de chercheurs toulousains nous permet de saisir certaines de ces évolutions. Comme on pouvait s'y attendre, le rôle de la proximité dans la création et le maintien des relations sociales s'affaiblit. Les réseaux sociaux fondés sur un usage important de la communication électronique présentent des spécificités structurelles intéressantes qui les différencient des réseaux « ordinaires » par des traits similaires à ceux qui spécifient les réseaux sociaux des grandes villes par rapport aux réseaux en milieu moins urbanisé. Ce résultat suggère l'hypothèse de l'« hyper-ville » qui fait de la généralisation de la communication électronique une sorte d'équivalent de l'urbanisation, du moins en ce qui concerne les relations sociales.Grossetti Michel. Communication électronique et réseaux sociaux. In: Flux, n°29, 1997. pp. 5-13