The development of intercontinental telecommunications in the twentieth century

Pascal GRISET, The development of intercontinental telecommunications in the twentieth century. The development of international communications, which gained momentum from the mid-1800s, constituted major strategic stakes, much coveted by the large powers. Based exclusively on underwater cables until the beginning of the 20th century, intercontinental telecommunications thereafter developed, utilizing a doubletechnical system which consisted of both cables and radio. In place of the technical strategy which had oriented the activities of the telecommunications companies, came to be substituted a more commercial strategy which upset their very identity. After a period of rather heavy competition, the market nonetheless reorganized itself at the end of the 20s. Under the leadership of AT & T, this type of regulation was reinforced during the 60s and 70s, whereas the development of telecommunication satellites should have brought about changes in the distribution of market forces. Recent institutional developments would seem to be challenging this international order, opening a new era of competition.Pascal GRISET, L'évolution des télécommunications intercontinentales au XXème siècle. Amorcé dès le milieu du XIXème siècle, le développement des communications intercontinentales a constitué un enjeu stratégique majeur objet d'une lutte acharnée entre grandes puissances. Fondées jusqu'au début du XXème siècle sur les seules liaisons câbles, les télécommunications intercontinentales assurèrent par la suite leur développement sur un système technique dual associant câbles et ondes hertziennes. A la logique technique qui organisait l'activité des entreprises de télécommunications se substitua une logique plus commerciale bouleversant l'identité même des entreprises. Après une période d'assez forte concurrence une organisation du marché s'institua cependant à la fin des années 1920. Sous la houlette de AT&T, ce régime s'est renforcé au cours des années 1960-1970 alors que l'apparition des satellites devait logiquement entraîner un renouvellement considérable des équilibres. L'évolution institutionnelle apparue depuis le début des années 1980 semble permettre une remise en cause de l'ordre international existant depuis près de cinquante ans.Griset Pascal. The development of intercontinental telecommunications in the twentieth century. In: Flux, n°9, 1992. pp. 19-32