Le succès mondain d'une fausse science

Der gesellschaftliche Erfolg einer falschen Wissenschaft : die Physiognomik von J. K. Lavater. Den Gesichtszügen entsprechen moralische und intellektuelle Werte : Lavater erweckt Ende des 18. Jahrhunderts die Physiognomik zu neuem Leben, wobei er ihr dadurch eine neue Legitimität zu sichern sucht, daß er die Alltagsvorstellungen, die der Wahrnehmung des anderen zugrundeliegen, mit den repräsentativen wissenschaftlichen Begriffen seiner Zeit kombiniert. Durch die Analyse der Beziehung dieses wissenschaftlichen Mythos zu seinem Publikum lassen sich die Gründe erfassen, die fur dessen Erfolg bei Männern und Frauen verantwortlich sind, die zwar gebildet genug sind, um den wissenschaftlichen Anteil zu erkennen, zugleich aber auch der wissenschaftlichen Tätigkeit zu fern stehen, um das Illusionäre einer Lehre zu bemerken, die sie zudem in ihrer herrschenden Position bestätigt. Die Physiognomik setzt der Infragestellung sozialer Rangordnungen eine unüberwindliche Barriere — naturlich unter der stillschweigenden Annahme, daß «Natur» nur ein anderer Name für die soziale Ordnung ist.The Social Success of a False Science : J. K. Lavater's Physiognomy. Facial features correspond to moral and intellectual values : at the end of the 18th century, Lavater reinvented the old physiognomy, endeavouring to guarantee it a new legitimacy by combining the commonsense beliefs which underlie the immediate perception of others with the most representative concepts of the scientific activity of the day. An analysis of this scientific myth in relation to its audience makes it possible to understand the reasons for the success it enjoyed with men and women who were sufficiently educated to recognize the element of science but too removed from scientific work to see the illusory aspects of a doctrine which confirmed them in their dominant place. Physiognomy sets an uncrossable limit to the questioning of social classifications - assuming, that is, that «nature» is not another word for the social order.Le succès mondain d'une fausse science : la physiognomonie de J. K. Lavater. Les traits du visage correspondent à des valeurs morales et intellectuelles : Lavater réinvente, à la fin du 18e siècle, l'ancienne physiognomonie, s'efforçant —pour lui garantir une légitimité nouvelle— de croiser les croyances communes qui orientent la perception immédiate d'autrui avec les concepts les plus représentatifs de l'activité scientifique du moment. Analyser ce mythe savant dans sa relation avec son public, c'est se donner le moyen de saisir les raisons du succès qu'il remporte auprès d'hommes et de femmes assez cultivés pour en reconnaître la part savante, trop étrangers cependant au travail scientifique pour apercevoir l'illusoire d'une doctrine qui les confirme dans leur place dominante. La physiognomonie fixe à la remise en cause des classements sociaux une borne infranchissable —sous la supposition, bien entendu, que la «nature» n'est pas un autre nom pour l'ordre social.Dumont Martine. Le succès mondain d'une fausse science . In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 54, septembre 1984. Le savoir-voir. pp. 2-30