Notes on Orisha Cults in the Ekiti Yoruba Highlands. A Tribute to Pierre Verger

Abstract Building and reflecting on the pioneering work of Pierre Verger, who undertook the first intensive comparison of Yoruba orisha worship in West Africa and Brazil, this essay examines the sociopolitical dimension of orisha cuit organization and change in two Ekiti Yoruba kingdoms. Comparison of the politico-ritual configurations of decentralized Ishan kingdom with those of centralized Ayede king-dom, and their very different historical transformations from ca 1845 to the present, reveal political segmentation, not "family" or lineage, as the dominant principle of cuit organization, even if it is cast within lineage ideology. The orisha cuit "clustering" which thus occurs in the Ekiti Yoruba highlands, a ritual characteristic which Verger attributes to innovation in Brazilian candomble, suggests that West-African orisha worship is doser to its New World manifestations than has generally been acknowledged.Résumé Note sur le culte des Orisha dans les hautes terres yoruba: un hommage à Pierre Verger. — S'inspirant du travail pionnier de Pierre Verger relatif aux cultes orisha d'Afrique de l'Ouest et du Brésil, cette étude analyse les aspects socio-politiques et les transformations des cultes orisha au sein de deux royaumes yoruba de l'ensemble ekiti. La comparaison des schèmes politico-rituels dans le royaume décentralisé ishan et dans le royaume centralisé ayede, ainsi que l'analyse de leur évolution divergente au cours de la période comprise entre le milieu du XIXe siècle et aujourd'hui révèle que le principe majeur de la structure de ces cultes repose sur la segmentation politique et non sur la famille ou le lignage, quand bien même ce principe se coulerait dans une idéologie lignagère. L'existence d'une organisation des cultes orisha en faisceau (clustering) telle qu'elle existe sur les hauts plateaux yoruba (Ekiti), caractéristique rituelle que P. Verger réserve au candomblé du Brésil, suggère que ces cultes sont plus proches de leurs homologues du Nouveau Monde qu'on a généralement bien voulu le reconnaître.Apter Andrew. Notes on Orisha Cults in the Ekiti Yoruba Highlands. A Tribute to Pierre Verger. In: Cahiers d'études africaines, vol. 35, n°138-139, 1995. pp. 369-401