Irrigation et État en Égypte antique

Irrigation and the State in ancient Egypt. In this paper I examine the relationship between irrigation and the ancient Egyptian State. Despite the persistence of the theory of the hydraulic bureaucracy developed by Engels, Marx, and Weber, and the so-called "hydraulic hypothesis" of Wittfogel, there is no evidence that connects the irrigation system to a "despotic" form of government in ancient Egypt. The ideology of centralized control must be carefully distinguished from the diffused nature of water control. For most of its history, the exploitation of the land in Egypt was organized in low-lying basins, and irrigation of the fields followed the rhythm of the annual flood and its recession. It was not until the 19th-century CE, with the concept of a mercantilist State and the use of barrages and weirs, and cash crops of cotton and sugar cane, that perennial irrigation became commonplace. Artificial irrigation is known from the beginning of the unified State (ca. 3100 ВСЕ), but its use was limited until Roman times. This general understanding of the relationship of irrigation to the State has important implications for the understanding of the Ptolemaic intervention in Egypt. Despite the earlier central planning or etatist model of the Ptolemaic State, the Ptolemaic agrarian economy, as it was earlier, was reactive rather more than it was planned, and used a localized administrative structure to tax agricultural production.Cet article examine la relation entre l'irrigation et l'État égyptien antique. En dépit de la persistance de la théorie de la « bureaucratie hydraulique » développée par Engels, Marx et Weber, et de ce que l'on appelle « l'hypothèse hydraulique » de Karl Wittfogel, il n'y a pas de preuve permettant d'établir un lien entre le système d'irrigation et une forme de gouvernement « despotique » en Egypte antique. L'idéologie du contrôle centralisé doit être soigneusement distinguée de la nature diffuse du contrôle de l'eau. Durant la plus grande partie de son histoire, l'exploitation de la terre, en Egypte, a été organisée dans des bassins inondables, et l'irrigation suivait le rythme annuel des crues et des décrues. Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle de notre ère, avec le concept d'un État mercantiliste, et la construction des barrages et déversoirs, la culture de rapport du coton et de la canne à sucre, que l'irrigation permanente est devenue courante. L'irrigation artificielle est connue depuis les débuts de l'État unifié (environ 3100 avant J.-C.) mais, jusqu'à l'époque romaine, son utilisation était limitée. Cette interprétation générale de la relation entre irrigation et Etat a des conséquences importantes pour la compréhension de l'intervention ptolémaïque en Egypte. En dépit de la planification centrale antérieure et du modèle étatiste des Ptolémées, l'économie agraire, comme cela avait été le cas auparavant, était à cette période plus réactive que planifiée, et elle se fondait sur la structure administrative locale pour taxer la production agricole.Manning Joseph G. Irrigation et État en Égypte antique. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 57ᵉ année, N. 3, 2002. pp. 611-623