Droit naturel et abstraction judiciaire. Hypothèses sur la nature du droit médiéval

Natural law and the judicial abstraction. Some hypotheses on the nature of medieval law. The opposition between natural law and positive law, which is crucial to maintaining the distinction between fact and law that underpins any juridical action, was first constructed in the medieval West during the 12th century. Against a historiography that celebrates the naturalism of medieval law, this article demonstrates that it is precisely positive law which constitutes the marked term in the opposition "natural" versus "positive" law. It does so through a close study of the lexical and conceptual formation of this opposition in the work of Pierre Abélard and Thierry de Chartres. The positive nature of positive law rests on two bases: the idea of overcoming our fallen nature through a kind of Grace distributed after the fact, and the increasingly developed distinction between ethics and law. Unlike ethics, which privileges intent, law can be based solely on facts. The struggle against heresy, which was blocked by the ambivalences surrounding the question of intent, underscored the need for recourse to hard facts. The limitations of natural law revealed themselves at the heart of the process of juridical abstraction, which formalized and objectivized situations of conflict or transgression. For it was precisely the consensus that arose around the judicial artifice that guaranteed a new autonomy to law and allowed the development of both Jus commune and of the Common Law in the Middle Ages.L'opposition entre droit naturel et droit positif, qui peut être considérée comme l'une des façons d'affirmer la distinction entre le fait et le droit, essentielle à l'activité juridique, a été construite en Occident médiéval au XIIe siècle. À l'encontre d'une historiographie qui célèbre le naturalisme du droit médiéval, on souligne que c'est le droit positif qui constitue le terme marqué de l'opposition, comme le montre une étude précise de la formation lexicale et conceptuelle de l'opposition, autour de Pierre Abélard et de Thierry de Chartres. Cette positivitě repose sur deux fondements : l'idée d'un dépassement de la nature déchue par une grâce distribuée après coup et la distinction progressive entre éthique et droit. A l'inverse de l'éthique, qui privilégie l'intention, le droit ne peut s'établir que sur des faits. La lutte contre l'hérésie, bloquée par les ambivalences de l'intention, accentue encore le recours aux faits. Le cantonnement du droit naturel se comprend au sein du processus d'abstraction juridique, qui formalise et objective les situations de conflit ou de transgression. C'est précisément un consensus autour de l'artifice juridique qui assure l'autonomie nouvelle du droit et le développement d'un Jus commune et d'une Common Law au Moyen Âge.Boureau Alain. Droit naturel et abstraction judiciaire. Hypothèses sur la nature du droit médiéval. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 57ᵉ année, N. 6, 2002. pp. 1463-1488