Of aliens and DREAMers:Congressional testimonies of undocumented migrants in the United States

‘Illegal Aliens.’ ‘Defectives.’ ‘Peons.’ ‘Indigestibles.’ ‘Floods.’ ‘Pollutants.’ ‘Invaders.’ This cursory glance at public immigration rhetoric in the United States immediately reveals how the role of undocumented migrants in relation to the nation’s identity has long been struggled with. A recurring strategy can be identified that racializes migrants and particular immigrant groups, presents them as the ‘racial other,’ and implicitly or explicitly excludes them from the American (imagined) community. Since 2001, however, a (re)negotiation of the trope ‘illegal alien’ has entered public mass media discourse: the self-representation of young undocumented migrants as ‘DREAMers.’ This new identity ascription, which developed in close connection with the United States DREAM Act, seems to contradict the dominant logics of migration representations that were found in earlier studies. By examining three testimonies that undocumented youths presented during a Congressional Hearing in 2007, this paper scrutinizes in how far such self-representations have the potential to counter or ‘shift’ rhetorical representations of undocumented migrants in contemporary America.‘Illegal Aliens.’ ‘Defectives.’ ‘Peons.’ ‘Indigestibles.’ ‘Floods.’ ‘Pollutants.’ ‘Invaders.’ Dieser flüchtige Blick auf verschiedene Termini aus dem Einwanderungsdiskurs in den Vereinigten Staaten zeigt sofort, wie die Rolle der Migranten, vor allem derer ohne Papiere, seit langem kontrovers verhandelt wird. Es kann eine wiederkehrende Strategie identifiziert werden, die Migranten und insbesondere manche Migrantengruppen ausgegrenzt, als ‘‘andere Rasse’ betitelt, und sie implizit oder sogar explizit von der U.S.-amerikanischen ‘imagined community’ ausgegrenzt. Seit 2001 jedoch gibt es eine Neuverhandlung in diesem Diskurs: die Selbstdarstellung junger Migranten ohne Aufenthaltstitel als sogenannte ‘DREAMer’. Diese neuen Identitätszuschreibungen, welche in enger Verbindung mit dem DREAM Act entstanden sind, scheinen das Potenzial zu haben, den dominanten Logiken des Migrationsdiskurses in den USA zu widersprechen. Durch die Untersuchung von drei ‘witness testimonies’ (Zeugenberichte), die drei DREAMer im Jahr 2007 während einer Kongressanhörung vorgetragen haben, soll dieser Artikel diese beispiellosen Selbstdarstellungen nicht nur dokumentieren, sondern auch kritisch analysieren, in wie weit diese dominante Diskurse über illegale Migration kritisch hinterfragen können.