Developing a Sense of Justice. Aristotle and John Rawls on Reasoned Respect for the Law and Stable Political Systems

In this paper I offer a conceptual characterization of the idea of a “sense of justice” as a suitable motivational basis for respect for the principles of justice in force in a given society, and argue that a similar concern can be found not only in John Rawls, who expressely talks about that notion, but also in Aristotle. My main contention is that both thinkers invite readers to conceive of the sense of justice as an attitude admitting of various degrees, ranging from a fear-inspired respect for the law up to an unconditional appreciation of the established constitutional principles and the laws stemming fom such principles. In the first part of this paper, I will address Aristotle’s view of a natural capacity of human beings for sociability, political participation and functional interdependence within the city culminating in a virtue-based political friendship. In the second part I will contend that, in Rawls’ view, the individual sense of justice is at work not only after the establishment of a public conception of justice (contrary to what a prima faciereading of A Theory of Justice might suggest), but also in a phase ante legem.En este artículo se presenta una caracterización conceptual de la idea de un “sentido de la justicia” como base motivacional adecuada para el respeto de los principios de justicia vigentes en una sociedad determinada. Además, se sostiene que una preocupación similar se puede encontrar no solo en Juan Rawls, quien expresamente habla de esa noción, sino también en Aristóteles. El argumento principal es que ambos pensadores invitan a los lectores a concebir el sentido de la justicia como una actitud que admite varios grados, que van desde el respeto a la ley inspirado por el miedo hasta la apreciación incondicional de los principios constitucionales establecidos y las leyes que de ellos emanan. En la primera parte de este artículo, se aborda la visión aristotélica de la actitud natural de los seres humanos hacia la sociabilidad, la participación política y la interdependencia funcional dentro de la ciudad, algo que culmina en una amistad política basada en la virtud. En la segunda parte, se argumenta que, a entender de Rawls, el sentido individual de la justicia se activa no solo después del establecimiento de una concepción pública de esa justicia (contrariamente a lo que podría sugerir una primera lectura de A Theory of Justice), sino también en una fase ante legem