Meeting young Tibetans through the Diebu Voluntary School Support Association in Gannan Tibetan Autonomous Prefecture, China : Analysis of their sociolinguistic representations in a minority context

La préfecture autonome tibétaine de Gannan, située dans le nord-est du Plateau tibétain, constitue l’une des 13 entités autonomes tibétaines de la République Populaire de Chine et rassemble la plus forte présence de Tibétains. En accord avec la politique linguistique de la Chine qui promeut le chinois standard – le putonghua – au niveau national tout en protégeant juridiquement le développement des langues minoritaires, le Gannan a mis en place depuis les années 1980 une éducation minzu où coexistent plusieurs dispositifs d’enseignement : la classe à dominante chinoise avec le chinois comme langue première (L1) et le tibétain comme langue seconde (L2) et la classe à dominante tibétaine avec le tibétain en tant que L1 et le chinois en tant que L2. Par ailleurs, une éducation non minzu est également proposée aux jeunes Tibétains ; il s’agit de la classe standard où le chinois est l’unique langue de scolarisation, dispositif dans lequel aucune place n’est laissée au tibétain.Notre recherche s’intéresse à l’impact de cette politique linguistique et éducative en direction de la minorité ethnique tibétaine sur les représentations sociolinguistiques de jeunes élèves de Gannan scolarisés dans différents dispositifs. En tant qu’enseignante de langues au sein de l’Association bénévole de soutien scolaire de Diebu (district de la préfecture), nous avons mené en janvier 2019 une étude ethnographique auprès de 227 collégiens et lycéens tibétains originaires de Gannan et cinq étudiants tibétains en licence de l’Université minzu de Chine qui y travaillent comme enseignants bénévoles. En s’appuyant sur une méthodologie de recueil de données convoquant à la fois questionnaires, entretiens semi-directifs, biographies langagières, observations participante et non participante, notre étude mobilise des analyses qualitatives et quantitatives, et s’articule autour de deux axes de représentations sociolinguistiques : les pratiques bi-plurilingues déclarées par de jeunes Tibétains au niveau de l’usage du chinois, du tibétain et de l’anglais et la composition de leur identité plurielle à partir de la politique familiale dans le maintien ou le changement des noms de famille et des prénoms.Gannan Tibetan Autonomous Prefecture, located in the northeastern part of the Tibetan Plateau, is one of the 13 Tibetan Autonomous Entities of the People's Republic of China and has the largest population of Tibetans. In line with China's language policy, which promotes standard Chinese - Putonghua - at the national level while legally protecting the development of minority languages, Gannan has since the 1980s implemented a Minzu education system. In this system several teaching arrangements coexist: Chinese-dominant classes with Chinese as the first language (L1) and Tibetan as the second language (L2), and Tibetan-dominant classes with Tibetan as the L1 and Chinese as the L2. In addition, a non-Minzu education is also available to young Tibetans; in this standard class, Chinese is the only language of instruction, and the Tibetan language is excluded.Our research focuses on the impact of this linguistic and educational policy towards the Tibetan ethnic minority on the sociolinguistic representations of young Gannan students enrolled in the different classes. As a language teacher at the Diebu Voluntary Tutoring Association (prefecture district), in January 2019 we conducted an ethnographic study with 227 Tibetan middle and high school students from Gannan, as well as five Tibetan undergraduates from Minzu University of China who work as volunteer teachers there. Using a data collection methodology that combines questionnaires, semi-structured interviews, language biographies, and observation (both participant and non-participant), our study mobilises qualitative and quantitative analyses. We focus on two areas of sociolinguistic representations: the bi-plurilingual practices declared by young Tibetans in the use of Chinese, Tibetan and English, and the composition of their plural identity based on the family policy related to the maintenance or change of first and family names